Нирвана

Годы шли, поток убийц не иссякал, но теперь он направлен был только на одно: поиск прямого наследника, Артура Аристронга. Приходилось спасать парня и прикрывать всеми имеющимися силами. Причем и в этом деле самые доверенные воины Оилтона участвовали с полной отдачей, занимаясь непосредственной охраной. А вот сам наследник, несмотря на круглосуточный присмотр за ним, оказался брошен на произвол судьбы в моральном плане. Ни малейшего положительного влияния, ни правильного, вдумчивого воспитания. И к данному времени Артур превратился в истеричного, с испорченным характером индивидуума, от которого следовало ожидать какого угодно каверзного поступка. Своим несносным поведением он уже пару раз поставил на грань проблему с его охраной, и только каким-то чудом наемные убийцы до сих пор не обнаружили места сокрытия наследника.

И вот теперь следовало хоть как-то попытаться наверстать упущенное в воспитании сего объекта охраны. И это лежало опять-таки на плечах имперской службы безопасности. Аналитики просчитали наилучший вариант воздействия: парень не намного старше, авторитетный, прославленный, который своим личным примером и жесткой манерой обращения в полной строгости попытается исправить несносный характер Артура. Для роли такого воспитателя, а попутно и командира охраны на ближайшее время кандидатуры лучше, чем Тантоитан Парадорский, не отыскали в пределах всей Галактики.

По крайней мере таким утверждением завершил свой обзор полковник Капочи.

А потом разрешил задавать вопросы. Естественно, с условием неразглашения государственной тайны. Хотя уже само знание места нахождения отпрыска одного из влиятельнейших в империи баронов являлось невероятным секретом.

Как раз о месте Тантоитан спрашивать не спешил, все равно ведь узнает. Его заинтересовало другое:

– Барону – тридцать два. Баронету – восемнадцать. Разница в возрасте странная.

– Ничего странного. Зел Аристронг был сосватан еще в тринадцать лет своим отцом по политическим, а вернее, экономическим мотивам. Захотелось присоединить к гербу рода еще две планеты. А уже в четырнадцать лет у парня родился первенец.

– Хо-хо! Интересно живут бароны! – подивился Танти вначале, но, когда услышал перечисление Серджио, кого и сколько уничтожили наемные убийцы в звездном баронстве, посочувствовал: – Вот уж напасть – все эти титулы и владения!

– Не зарекайся! – со странной строгостью осадил майора командир Дивизиона.

– Но тем не менее чем же баронство Аристронгов настолько богато, что из-за него такие страсти разгорелись?

– Вот это уже значительная тайна. Но, с другой стороны, ты все равно о ней узнаешь, так что могу рассказать сразу. На тех самых двух планетах отыскались промышленные залежи нейтрино-селта. Так что сам понимаешь…

Еще бы молодой воин не понимал! Нейтрино-селт, химическое соединение, используемое как обязательная добавка к топливу в работе современных реакторов последнего поколения, считался невероятно редким веществом, можно сказать почти не встречающимся в природных условиях. Тем более в пределах Оилтонской империи. А так как империя проводила жесткую политику полной независимости от всей остальной Галактики в экономике, то, без сомнения, баронство Аристронгов сразу попадало в категорию наивысшего достояния. Уж слишком за огромные средства, а чаще всего идя на уступки в сложных вопросах с руководством Доставки, приходилось покупать нейтрино-селт на стороне. Случись что с наследником рода – и последствия такого события могут оказаться для Оилтонской империи весьма неприятными.

С пониманием кивнув, майор продолжил задавать вопросы:

– Но почему именно я?

Серджио Капочи хмыкнул:

– Да потому что именно на тебя еще несколько завязок ведут. Ведь как раз именно Зел Аристронг в три тысячи пятьсот девяностом году откопал в собственных архивах один весьма перспективный след к древней сокровищнице императорского рода. Поиск сокровищницы назвали кодовым словом «Невод», доверили тебе вместе с твоей невестой, а когда сокровища пропали вторично, название сменилось на «Потеря Невода». И ты думаешь, что род Реммингов забыл о твоем активном участии в этом деле? Нисколько! Как только всплыло имя Аристронгов, его императорское величество вспомнил о прославленном герое и милостиво дал тебе очередную возможность для реабилитации. Почувствовал все подспудные течения этого дела?

Парадорский покраснел от переживаний, а самописцы вновь забегали как сумасшедшие. Если преступления им совершались как-то осознанно и лишь из-за перипетий судьбы, то самый страшный профессиональный облом он получил четыре с половиной года назад в той самой памятной операции «Потеря Невода». Ведь по его личной вине и недосмотру вторично пропали бесценные фамильные драгоценности династии Реммингов. Причем до сих пор Тантоитан не мог понять, почему ни его, ни Клеопатру за неудачу не только не посадили, но еще и очередные награды с внеочередными званиями навешали.