Нисхождение короля

– Я приветствую земного короля Никлоса Каргатского и кэрру Селесту Каргат-Гадельер, – сказал он мальчишеским голосом, особо выделив мой статус, отчего мы с Ником переглянулись. Сознательная ошибка или?..

– Прошу извинить за публичное появление взамен наших договоренностей, но обстоятельства вынудили так поступить. Есть основания полагать, что наша тайная встреча могла быть на руку врагам как наземного королевства, так и подводного мира. Известные вам морвиусы проникли в наши ряды, сея панику и смуту. Стоит показать, что между нашими видами не так много различий, чтобы нами можно было легко управлять, – витиевато заговорил он. Вкупе с детской внешностью речь звучала сюрреалистически.

Мне хотелось сразу выпалить свои обвинения и забросать его вопросами, но мой король едва заметно сжал ладонь, будто читая мои мысли, и провел пальцем по ложбинке между указательным и большим. Время гнева еще не пришло.

На предложение подняться наверх подводный король ответил отказом, предпочтя ледяной ветер и мокрый галечный пляж. Открытый знак недоверия не понравился Нику, однако он промолчал, только демонстративнее раскрыл крылья нориуса, создавая над нами образ пологого шатра. Агондарий, наблюдая за его действиями, кивнул и взмахнул рукой. Из воды тут же поднялись большие камни. Присмотревшись, я увидела под ними носильщиков, небольших крабов, что ловко расставили камни по периметру как замену настоящим стульям. Подумав, я отправила ариус к скалам собрать мох и мягкую листву, сцепляя ее в единую массу. Так наши «стулья» обзавелись подстилками.

Расположившись друг против друга, мы замерли, словно не зная, с чего начать. Я поминутно оглядывалась на горы позади нас – отсюда дворец казался чернильной кляксой на фоне грязно-серого неба. С моря сильнее потянуло холодом, а воздух наполнился светлячками, поднявшимися из воды. Теперь они летали вокруг нас, радуя самыми поразительными оттенками морской синевы: изумрудный, салатовый, фиолетовый, небесно-голубой… Увлекшись огоньками, я вздрогнула от неожиданности, когда услышала речь подводного властелина. Ник сознательно не захотел говорить первым, предпочтя вначале услышать, с чем пожаловал Агондарий, чей невыразительный голос звучал под стать тому, что мы о нем знали.

Древнейшее на земле и под водой разумное создание. Возможно, старше самого старого эльфа. Ничего не известно о его предшественниках, отчего складывается впечатление, что он бессмертен. В зеленых, как море, глазах короля мелькает нечто похожее на сопереживание, но кажется он, как и многие подводные существа, вовсе не способен на чувства.

– Выражаю глубочайшее сожаление о возникшем прошлой весной недопонимании. Поспешность действий дочери объясняется ее юным возрастом и чрезвычайностью обстоятельств, а также общей весьма осторожной тактикой в отношении Каргатских королей. В далеком прошлом экспансия одного из ваших предков закончилась трагедией, после которой мы не допускаем больше нарушения сложившихся за столько лет границ. К сожалению, Сэлавелия была введена в заблуждение вашими подданными. Используя связи с морвиусами, они расставили для неопытного дипломата искусную ловушку, из которой не нашлось достойного выхода. Сожалею, что это в итоге привело к открытому противостоянию, – он на мгновение остановил плавную вязь дипломатичных слов. Аватар размылся до полной нечеткости, а под водой что-то забурлило, перебивая силу бури. Светлячки застыли в воздухе, и только через несколько мгновений все вернулось в норму. Белобрысый мальчуган продолжил говорить, будто ничего и не было:

– Сейчас, обдумав случившееся и найдя закономерность в поступках некоторых своих подданных, как и вы, я провел чистку рядов, отделяя рыбок от паразитов, и теперь готов возобновить наши переговоры. А также обсудить новые договоренности, если вы сочтете такое возможным. И я готов пояснить некоторую настырность в действиях дочери. Поверьте, за ними скрывалось не праздное любопытство или детская непосредственность, а острая нужда, возникшая в связи с опасной обстановкой под водой. Уверяю, если вы поможете нам, это пойдет на пользу и земным людям.

– Мне понравилась ваша словесная эквилибристика. Очень красиво и деликатно. Видно, вам не часто приходится быть вежливым, нам стоит гордиться вашим особым расположением. Однако мы предпочитаем открытый разговор, надеюсь, вы это поймете. У нас есть вопросы, хотим услышать прямые ответы. К примеру, зачем вы так рьяно пытались похитить мою подопечную? С кем вы воюете в глубинах океана? Что послужило толчком к вашему появлению здесь? За всю историю взаимоотношений наших видов вы никогда прежде не ступали на сушу, – дослушав речь Агондария, заговорил Никлос, за мягкими словами которого скрывалась закаленная сталь. Мой король не собирался идти на уступки из-за красивых слов, полных дипломатичных, а оттого и неискренних сожалений.