Нисхождение короля

Мне было интересно наблюдать за их разговором, но присутствие здесь тяготило. Только их острое желание меня видеть удерживало на месте, и я, как статуя с идеальной прямой спиной, сидела не двигаясь, с непроницаемой маской на лице, от которой стянуло кожу. И остро хотелось пить.

– Хорошо. Будь по-вашему.

Король Агондарий, до этого смотревший исключительно на Никлоса, перевел тяжелый, недетский взгляд на меня, показывая, с кем на самом деле объясняется.

– Мой прародитель заключил договор с Клэрией, по которому подводный народ обязался охранять клетку первого вечного. Взамен белая драконица должна приходить на помощь, когда это потребуется. Сделка не была заключена над книгой, так как стояла выше наших желаний. С того времени нам дважды приходилось призывать драконицу, и оба раза белокрылая являлась на помощь. Подошел третий раз.

– Пока вы не дадите полный и развернутый ответ, что именно вам от меня нужно, не думаю, что захочу помогать – после всего, что вы сделали, – ответила я холодно, глядя с неприязнью и скрещивая руки на груди. – Вы заключили договор с Клэрией, а меня зовут Селеста Каргат, и я не имею никакого отношения к вышеупомянутой особе.

– Так ли это? – загадочно заметил подводный король, как-то по-особому уставившись мне на грудь, будто зная, какое украшение ношу не снимая. Я потянулась к нему, но остановилась, чуть растерявшись, и обернулась за помощью к Никлосу, однако он предпочел не вмешиваться, так что я, стушевавшись, промямлила, ругая себя за мягкотелость:

– Просто объяснитесь.

– Мне почти две тысячи лет, Селеста Каргат-Гадельер. Вы оба для меня – маленькие дети, обладающие божественной силой. Вы способны как спасти мир, так и уничтожить его. Я девять раз видел симбиоз ариуса и нориуса. Это – десятый. И первый, когда цепь событий была нарушена, что вызвало пробуждение первого вечного. Вы не вместе, а порознь. Проклятый союз должен усиливать течение энергии мира, но мы имеем дисбаланс, вызванный сразу несколькими причинами. Первая – это вы. Вторая – я умираю. Третье – у морвиусов появился лидер, сумевший достучаться до старого бога. Дисбаланс, земные создания. Нужно его убрать. Самый простой способ – вылечить меня, что даст время Сэлавелии вырасти, созреть и трансформироваться в следующего подводного короля. Сила молодости усыпит разбуженный разум бессмертного, и баланс восстановится. Поэтому впервые в жизни я ступил на сушу и лично пришел просить вернуть дочь. Самое драгоценное создание, что есть на земле и под водой.

Его слова совпали с мощным грозовым раскатом. Поднялись волны, ударяя в берег, добираясь до нашего шатра. Ледяная вода коснулась туфелек, и я содрогнулась от дурного предчувствия. Кажется, была какая-то загвоздка с дочерью Агондария. Я знала, что она попала к нам в плен после Ночи трезубцев и костей. Но что случилось дальше?

– Вечного, о котором говорите, зовут Ктуул? – спокойно спросил Никлос, а Агондарий дернулся, как от удара, и с жуткой хищной гримасой на лице ребенка подался вперед:

– Откуда вы узнали это имя?

– Вам известно, что позавчера меня и моих сопровождающих затянуло под воду, к клетке спящего вечного? Знаете, что там произошло? Как погиб муж Селесты? Что случилось с моей охраной и колдуном Томаром Бай? – почти с издевкой заговорил Ник, с непонятной иронией разглядывая умолкшего короля.

Огни под водой медленно погасли – спрут ушел на глубину, оставляя аватар в спящем состоянии. Его лицо разгладилось, глаза подернулись матовой дымкой. Тело окоченело и застыло, будто каменное.

– Ваше Величество? – осторожно обратилась я к нему, а не получив ответа, помахала рукой перед его носом. – Что происходит? – спросила, обернувшись к Никлосу.

– Выясняет, что творится в его вотчине. Он не знал. Проклятье! – и король выругался такими словами, что даже нориус задрожал, пропуская сквозь себя усилившиеся струи дождя, от которых я моментально промокла и обхватила себя ладонями, пытаясь унять противную дрожь.

– Если он даже о таком не знал, что он вообще может знать?! – распалялся Ник, когда берег вспыхнул еще большим количеством огоньков, а фигура аватара скрылась в бирюзовой дымке.

– Вы освободили его разум, – каким-то замогильным тоном ответил Агондарий. На наших глазах аватар трансформировался в немолодого человека с окладистой бородой и крючковатым носом. – Что бы он вам ни говорил, что бы ни обещал – не слушайте. Бросьте тело в море, мы вернем его в клетку. Забудьте о носителе – этот человек мертв, выжжен силой бога, отчаянно желающего свободы. И он получит ее, если вы не отдадите тело.

– Вам не кажется, что от вас идут сплошные приказы да повеления? Вы не гнушаетесь похищениями. Убийствами. Все, чтобы получить желаемое, – сделав значительную паузу, Никлос желчно добавил: – Высокомерие. И это меня называют Черным драконом и Властителем тьмы.