Нисхождение короля

Под маской лиц не видно. И вылепленные керамические формы даруют иную личину, подвластную лишь настроению обладателя. Король и Анка предпочли явиться на ежедневный праздник как хищные лисы с золотым прищуром вокруг глаз. Тела закрыли чёрными одеяниями, сняв украшения и отличительные знаки, и вышли из темноты в веселящуюся толпу как самые обычные горожане. Начало Осеннего равноденствия в столице отличалось размахом и разудалым весельем, поэтому неудивительно, что многие предпочитали прятать лица, скрываясь от своей обычной жизни.

Любовница короля уверенно вела его по запутанному лабиринту квартала удовольствий и развлечений, тем самым показывая, что не единожды являлась сюда, и в дни, когда Никлос не мог уделить ей внимание, она искала его здесь.

Дойдя до тёмного закоулка, выделенного из десятка похожих золотым полумесяцем, нарисованным на одной из стен, они переглянулись, и девушка условным знаком постучала по кирпичу, и кладка, не сразу, пошла рябью, проявляя невидимую дверь. Внутрь их запустил чернокожий привратник с зелёными как скошенная трава глазами и раздвоенным языком.

Перед ними открылись узкие коридоры, полные сладким дымом и флёром разноцветных полутонов. Здесь почти не было видно лиц. Только тени, сплетающиеся по углам в причудливые фигуры, будто живые скульптуры декораций театральной постановки. Над соблазнительными картинками звучала тонкая музыка заокеанских флейт и дудочек, и пара, очарованная чарующими звуками, отправилась вглубь здания к источнику.

За очередным поворотом предстала небольшая зала, в центре которой разместилась группа очаровательных существ, поющих под таинственную ритмичную музыку. Присутствующие, зачарованные звуками, раскачивались из стороны в сторону, и легко подчинялись любому, кто звал их покинуть комнату с собой.

Ник сильно сжал руку Анки, и та недоумённо обернулась.

— Куда ты меня притащила? — процедил он негромко, отводя её в сторонку.

— Ты ищешь гармонии между контролем и свободой. Здесь ты можешь получить всё, что пожелаешь, — шепчет она в ответ. — Эти создания с моей родины, они…

— Это шелки, Анка. Загримированные под песчаных демониц шелки! — прошипел Ник, и девушка удивлённо приоткрыла рот.

А музыка становилась громче, пение скорее напоминало вибрации от удара гонга, чем осмысленный женский голос, и на пике откуда-то сверху словно из тьмы вниз спустилась роскошная девушка с чёрными как смоль волосами и блестящей бронзовой кожей, разодетая в металлические ободки и тонкие полупрозрачные чёрные ткани, подчёркивающие идеальные формы существа.

С её появлением голоса пошли на убыль, а присутствующие медленно возвращались из той неги, в которую их погрузили. Из скрытых за шёлковыми шторами коридоров в зал выплыли другие прелестницы в масках золотых рыб и полностью нагие, держащие в руках подносы с маленькими рюмками, до краёв наполненными чёрной жидкостью.

— Приветствую вас, дорогие гости, в мире грёз и наслаждений, — её низкий глубокий голос накрыл помещение как одеяло и даже король почувствовал лёгкое волнение от вибраций этой шелки.

— Сегодня у нас особая программа в честь начала самого важного календарного празднества. Осеннее равноденствие предвещает грядущие опасные испытания, которые ждут нас в холодную зимнюю пору, когда окончательно проснуться тени и зазвучит таинственный шёпот: «Аргэ ктуан лэху».

Никлос замер, как ищейка, почувствовавшая след. Это не ускользнуло от напряжённый Анки, которая не сводила с него глаз, боясь королевского гнева из-за неудачного выбора веселья.

— Но не бойтесь, возлюбленные мои, — смягчилась шелки, когда присутствующие заволновались от низкого опасного голоса хозяйки заведения. — Те, кто хранит своё сердце открытым, нечего боятся подходящей зимы. Не тронут их демоны ночи. Не заявят права огненные создания. И не утащат на холодное дно океана морские гады.

По мановению её руки девушки разнесли всем напитки, и Ник с Анкой взяли подношение, чтобы не вызвать подозрение. Однако король сильно сдавил руку любовницы, чтобы она не смела пить подозрительную жидкость, пахнущую горькими травами и мёдом.

— Это — мой подарок вам. Пейте, смертные рабы своих желаний. И перед вами откроется вселенная чувственной сладости. Вы увидите вселенную и познаете суть природы вещей, — шептала она, поднимая в воздух рюмку. И залпом осушая, подала пример остальным.

Ник и Анка, пользуясь сумраком, вылили напиток за спины. Король никак не мог оторвать глаз от устроительницы сомнительного развлечения. Движение рук, тембр голоса, её повадки и речь, всё было узнаваемо. Кроме внешности, резко контрастирующей с внешностью Флаксы. Но это, бесспорно, была она. И Ник намеревался узнать, что творит Верховная и почему от всего происходящего так отчетливо воняет морвиусами.

Тем временем, прелестное создание заметило притаившихся в углу лис и заметно вздрогнула. Оглянув собравшихся, жестом передала остальным шелки окружить гостей, а сама направилась к парочке.