Нисхождение короля

В очередной раз мысленно ругнувшись на короля, вытащившего его в эту экспедицию, Арт зашёл в дом, вплотную примыкавшего к небольшому порту. Видимо это был дом управляющего, так как здание оказалось разделено на две части. В первой обнаружился кабинет и зал ожидания, за которым скрывалась дверца в складские помещения, прилегающие к нему, а во второй кухня и обычные жилые комнаты.

Мужчина зашёл в кабинет и тотчас скривился — сырость добралась и сюда, покрыв гигантские стопки документов и карт неряхи-управляющего потёками слизи, слепив их в единый склизкий ком. Вонь стояла несусветная, так что даже крепкий желудок военного был готов дать сбой. Но он собрал себя в кулак, выудил из-за пазухи широкий платок и, поддев со стола журнал событий, вышел на улицу.

Текст расползался на глазах — многие страницы так отсырели, что представляли собой лишь комья серо-сизой бумаги, но кое-что осталось читаемым. Маршалу повезло — журнал был оставлен раскрыт на развороте, так что последние записи ещё читались, хоть и не все буквы.

— «Аргэ ктуан лэху», — прочитал он вслух и всё вокруг будто застыло. Даже дождь как бы замер неподвижно в воздухе. Мгновение прошло, и волна зыбкости спала. Обернувшись, Арт заметил уходящую в море рябь.

— Я тоже это вижу, — сказал Ник, а маршал вздрогнул — так неожиданно возник рядом король.

— Думаю, люди не сразу пропали. Некоторое время они находились под воздействием, из-за чего писали повсюду эту фразу. Я находил её в записях мэра, на стенах домов, зеркалах и журналах. Она выведена всем, что под руку подвернулось, даже кровью писали, представляешь? — продолжил говорить Ник. — Их забрало море.

— Это сделал король Агондарий? — осторожно спросил Арт, осознав, что впервые с возвращения в столицу остался с Ником наедине.

— Нет. У нас перемирие. Селеста не говорила, но в день равноденствия он прибудет в столицу на переговоры. Идёт мириться, несмотря на пропажу дочери. Думаю, то, что происходит с прибрежными городами, и побудило унять гордыню и заговорить о мире.

Артан вновь посмотрел в море. Странное дело, но теперь оно казалось ему привлекательным. В нём была какая-то загадка, от которой кровь бежала быстрее. Это напомнило о войне с песчаными демонами. О тех временах, когда они с Ником были вместе.

— Я провинился перед тобой, мой король, что ты больше не желаешь видеть меня? — осторожно спрашивает Арт, подчёркнуто равнодушно глядя на воду.

Ник двинулся с места к портовой набережной и Арт последовал за ним. Всё это время вокруг в хаотичном беспорядке суетились нити нориуса, а глаза короля то и дело окрашивались в чёрный цвет. Где-то поодаль слышалась волшба Томара, пытающегося вызвать фантомные видения прошлого. Пока безуспешно, но колдун не бросал попыток. Остальные участники разбрелись по городу, уходя дальше от берега, надеясь найти тех, кого не коснулось это проклятие и кто, возможно, мог уйти в лес, оставив после себя следы.

Ник остановился возле одного из небольших кораблей, стоящих у пристани. Он наполовину ушёл под воду и видимо с первым же штормом окончательно доломается и развалится на части, настолько глубоко гниение затронуло обшивку.

Наблюдая за вялым качанием на волнах корабельной мачты, которая всё норовила упасть на соседний в аналогичном состоянии корабль, Никлос заговорил голосом, полным сожаления:

— Я долго не понимал, что такое слияние, Арт. Если бы знал, то никогда не подпустил бы такого как ты к себе. Слишком опасно. Ты слишком… вреден для меня, ведь ты всегда будешь ставить её превыше королевства.

Арт не ответил, признавая правоту королевских слов и Ник продолжил.

— Я это понял сразу, как увидел вас вместе после возвращения. Другие не видят, но нориус чувствует вашу связь. Она прочна, словно сплетена из эльфийских волос, ничто в этом мире не способно порвать её. Поэтому я отпустил тебя. Поэтому ты больше не станешь первым маршалом и не займёшь иного важного поста в королевстве. Аналогично Каргатские короли и впредь будут поступать так в отношении зеленокрылых. Ваша любовь слишком рискованная и всеобъемлющая, а это неприемлемо для нас быть на втором месте. И только в память о былой дружбе я решил лично объяснить тебе это.

Маршал опешил от слов короля. Он ухватился за деревянный поручень ограды и тотчас отдёрнул руки — они покрылись вязкой липкой слизью. Наскоро вытерев их о штанины и остатки тряпки-платка, Арт с обидой посмотрел на Ника, пока тот продолжал с каким-то странным безмятежным выражением на лице наблюдать за танцующими на воде погибшими кораблями.

— Помня о прошлом, так легко отворачивать будущее?! — горько заметил Арт, продолжая остервенело тереть руки, будто они всё ещё в грязи. — После всего, что я сделал для королевства, ты изгоняешь меня из-за любви к Селесте? А как же она? Ты дал понять, что желаешь видеть её как своего заместителя, желаешь, чтобы она отдавала приказы и принимала участие в делах королевства, но ведь она как я. Мы единое целое!