Нить Гильгамеша

В академии у них был курс по ментальной защите, там учили не только внедряться в сознание, но и защищать собственное. С клириканцами было сложно соперничать – большинство представителей этой расы были синестетиками и умели считывать эмоции человека через цвета. Какая-никакая, но подсказка, о чем человек думает и как относится к собственным мыслям. На выпускном курсе Влад ходил в мастерскую Дза Ларави́ля, клириканца. Он-то и открыл слабые места клириканцев. Боязнь яркого света и шума – отличное оружие от того, кто хочет копаться в твоих мозгах. Так привычка землянина вечно бормотать себе под нос и напевать всякую чушь во время работы из раздражающей стала стратегически важной. Она и определила его будущее и работу с Нирихом.

Влад усмехнулся. Почувствовал, как программа твердой рукой увлекала его все глубже – в состояние полусна-полубодрствования. Молодой человек парил в темноте, слыша одновременно биение собственного сердца и мерный гул работающих двигателей. Их мелодия успокаивала. Влад безошибочно считывал в ней изменение тональности – «Унция» зашла на орбиту Фобоса. Пара шипящих звуков – включились маневровые двигатели и гравикомпенсаторы, «Унция» встала на орбиту, дождалась нужного «окна» и – щелчок в работе систем – сбросила контейнер.

«Интересно», кто и как его должен подобрать? Операция простая, хоть и с долей риска. Скорее всего где-то не долетая до поверхности Фобоса контейнер ждал получатель, который по сигналу активировал гравитационную подушку, перехватил груз и мягко увлек на поверхность, например, в закрытый ангар «Новой эры» или одной из ее многочисленных «дочек». Никакого досмотра, никакой патрульной и диспетчерской службы. Лишь невинное уточнение в грузовой накладной.

Через пару часов к этому контейнеру присоединиться второй, шедший курсом с «Иля».

«Зачем кому-то на Фобосе сердечники с изотопами?»

Их могли использовать для двигательных установок. Для небольших местных транспортов.

Но тогда этим бы не занималась «Унция» и ее капитан. Ноэль исполняла весьма специфические поручения руководства «Новой эры», и Влад многое бы отдал за то, чтобы знать, кто именно отдает приказы Ноэль Ирияз.

* * *

Двумя часами позднее в животе Влада уже урчало от голода, во рту пересохло.

– Плановая диагностика послезавтра, – крикнула ему в спину Рин, когда он, наконец, покидал ее владения.

Он сделал вид, что не услышал: кому нужна эта диагностика, если ты не уверен, доживешь ли до завтра?

На душе было пакостно и зябко, как всякий раз, когда он выбирался из клириканского медблока. Влад не мог отделаться от ощущения, что над ним проделывают какие-то опыты, а он и знать о том не знает. Будь он на земном корабле, с земным экипажем, он бы разжился большой кружкой крепкого кофе. Кофе дарило видимость спокойствия и надежного тыла. Мнимой близости к дому. Но клириканцы такое не пили, а от спецзакупок он отказался. Так что приходилось довольствоваться цикорием. Пусть так.

Сунув руки в карманы брюк, землянин неторопливо прошел по килевому коридору, свернул на камбуз. Толкнув панель доступа, дождался, когда дверь отъедет и вошел внутрь. Кивнув засидевшемуся после окончания вахты Марсу Суролю, набрал в кружку-термос цикорий, устроился за угловым столом. Стена привычно прикрывала спину, угол обзора позволял держать все помещение под контролем. Влад поставил перед собой упаковку с овощным рагу и, откупорив уголок, заглянул под крышку.

– Это вообще съедобно? – поморщился Марс, поднимаясь из-за стола.

Влад не поднимая головы кивнул:

– Вполне.

Клириканец пожал плечами, снисходительно развел руки и поторопился покинуть камбуз. Влад не успел раскрыть упаковку до конца, когда на камбузе появилась Ноэль.

– О, вот ты где. – выдохнула с заметным облегчением. – Рин сказала, что после ее манипуляций ты должен быть голоден, как хищный зверь.

– Она очень близка к истине, – молодой человек слабо улыбнулся, скорее из вежливости: есть хотелось ужасно, а присутствие капитана «Унции» заставляло сосредоточиться на разговоре, а не на обеде.

Ноэль подошла к столику, за которым расположился Влад, села и неожиданно положила руку поверх ладони землянина.

– Спасибо.

Влад уставился на девичьи пальцы, озадаченно кивнул:

– Н-да не за что. В конце концов, мы на то и одна команда, чтобы прикрывать косяки друг друга.

Ноэль убрала руку, повела плечом:

– Не уверена, что я бы сделала для тебя нечто подобное.

Неожиданное признание повисло между ними. Влад смотрел на тонкие пальцы Ноэль – у нее была чуть смуглая кожа, бледная для клириканки, и темные ногтевые пластины, а руки оказались непривычно горячими и сухими. Девушка чуть сжала его пальцы и уже собралась встать, когда Влад развернул ладонь и перехватил ее так, чтобы удержать девушку рядом.

– Я уверен, что ты бы меня не сбросила. – Он посмотрел в упор.

«… с поверхности «Унции»» – хотел он сказать, но осекся, догадавшись по смятению на глубине глаз – она поняла.