Нить Гильгамеша

Освещение в салоне стало глуше, загудели системы очистки и жизнеобеспечения, замигали аварийные датчики, бортпроводник начал предполетный инструктаж. Старший группы – пожилой клириканец Бо Аррадин шикнул на болтающий курсантов, заставив внимательно послушать инструкции, которые, впрочем все знали наизусть.

– Аварийные капсулы находятся справа и слева по борту, – показывал бортпроводник, демонстрируя подсвеченные красным выходы. – средства индивидуальной защиты находятся у вас над головой, в случае аварии они будут активированы автоматически.

Он последовательно показывал, как правильно надеть маску и подключит кислородный баллон, на макете показывал, как открыть аварийный выход. Семаль слушала рассеянно – она знала, что если на шлюпке типа «Авантис» случается авария, то для пассажиров это плохая новость – аварийные капсулы представляли неуправляемые пузыри, поместившись в которые оставалось надеяться, что маячок не сломан, и тебя успеют подхватить раньше, чем инерционный заряд откинет тебя достаточно далеко от корпуса шлюпки, и ты потеряешься в прожорливой Пустоте. Она слышала немало историй, когда именно так и происходило, оставляя «Авантисы» все равно одной из самых безопасных и надежных моделей для коротких космических перелетов.

Прежде, чем иллюминаторы закроются для безопасности пассажиров, Семаль успела еще раз взглянуть на удаляющийся корпус станции «Иль» – серебристый конус, будто бы завалившийся на бок, усеянный огнями десятков швартовых и очистных шахт, бортового оборудования, ощетинившийся корпусами звездолетов, прильнувших к обшивке будто голодные рыбки-паразиты.

Где-то там, у вершины, сейчас работала ее мать. Наверняка, у нее важное совещание, возможно, новое расследование, о котором сама Семаль узнает уже из новостей. Девочка подавила вздох и прикрыла глаза – когда-нибудь ее мама будет также думать, что делает ее дочь и над чем работает. Когда-нибудь ее мама сможет ею гордиться.

* * *

Борт фрегата «Унция»

Ноэль медленно выдохнула и вытерла тыльной стороной ладони пот со лба. Повернулась к навигатору:

– Кром, что это было?

Тот непонимающе моргнул:

– Ты о чем, капитан?

– О том, что ты едва не стряхнул за борт члена экипажа… – Она смотрела холодно, колюче.

Клириканец осклабился:

– Это всего лишь щенок с Земли, капитан.

Ноэль наклонилась так, чтобы оказаться над головой навигатора, положила ему руку на плечо – улыбка сползла с лица Крома, сменившись гримасой боли. Ноэль надавила на плечо сильнее, послав столько боли, сколько могла, прошипела:

– Еще раз выкинешь нечто подобное, лично выброшу за борт. Понял?

Навигатор мелко дышал, глаза стали круглыми, тонкая щель зрачка расширилась, будто надеясь выпустить боль, разливавшуюся по телу. Ноэль видела, как грифельно-черный свет заполняет пространство вокруг навигатора. Старпом, наблюдавший за сценой, подошел ближе. Позвал капитана:

– Ноэль… Не надо.

Ноэль резко выпрямилась, отпустила плечо клириканца.

– Мы уже закончили.

Развернувшись, она вышла из рубки. Кром болезненно морщился, скрючившись в навигаторском кресле. Хрипел и растирал омертвевшее от боли плечо.

– Она спятила… – бормотал.

Пао Риж обернулся вслед Ноэль.

– Даже если и так, она капитан. По крайней мере до того момента, пока ее не сместит хозяин.

Глава 25. Новый взгляд

Влад выбрался из цепких рук медика «Унции» Рин Селерик, когда с контейнером было покончено – фрегат вышел на курс в соседний подсектор и ждал открытия транзакционного окна. Рин заставила его пройти внеочередную диагностику – «Как же, ты выходил в открытый космос, это, по-твоему, игрушки?!». Клириканка ворчала и закатывала глаза, а на очередную попытку Влада сопротивляться, полоснула взглядом так, как умеют только клириканцы – подавляя волю и даже слабые попытки перечить. Нет, она деликатно не проникала в его сознание, но и без того узкая щель зрачка превратилась в черную ниточку, взгляд стал тяжелым. Землянин примирительно поднял вверх ладони:

– Ладно-ладно, я все понял… – И направился к диагностической капсуле. Раздевшись, привычно спрятал свой креоник под поясницу и, вытянув руки вдоль тела, прикрыл глаза.

Он слышал, как Рин подошла к капсуле, как закрылась крышка, пискнула программа, сообщив о старте процедур. Внутри капсулы запахло дождем и домом – Рин научилась улавливать эти ароматы в его сознании, чтобы добиться максимального эффекта. Ароматы дома, родной планеты дарили покой и ощущение надежности. Влад не позволял себе забыть, что это ощущение – всего лишь иллюзия, подаренная талантливым медиком и продвинутым оборудованием. И его собственным неумением закрывать свое сознание на сто процентов.

«Надо было лучше готовиться», – машинально отозвалось в голове.