Нить Гильгамеша

«Я еще и виноват», – отметил про себя Влад, но спорить не стал.

Влад уже видел ленту кабеля – она застыла, словно антенна, почти перпендикулярно корпусу. Дернулась и чуть втянулась внутрь. Влад пожалел, что придется возвращаться, но это лучше, чем выходить в Пустоту повторно. Ловко на этот раз добравшись до четвертого шлюза, Влад перехватил кабель, взял его удобнее и снова полез на горб «Унции».

– Все, я снова в деле. Где там наша коробочка?

Проблесковые огоньки на корпусе окрасились в золотисто-салатный, нежный. Под ногами возникла «солнечная» сетка – словно паутина на песчаном дне реки в ясный земной день. Влад представил себя дома, почувствовал тепло южного солнца, услышал крики чаек. Ноэль отозвалась из динамика:

– Если ты о контейнере, то Пао активировал гравитационное поле, сейчас немного сместимся, держись.

Теперь Влад хорошо закрепился. Он поглядывал по сторонам, пока контейнер плыл вдоль корпуса. Где-то вдалеке, в сотнях световых лет от него, промчалась комета – он видел ее павлиний хвост, закручивающийся спиралью. Следом за ней, словно охотясь за стайкой золотых рыбок, тянулся сгусток – нить черной материи как дьявольский перст. В космической тишине оглушающе громко слышалось собственное дыхание, скрип креплений скафандра, движение жидкости в терморегуляторе – твой личный космос, который тебя немного хранил. Словно свидетельство собственной никчемности. Словно роспись в собственной безнадежной глупости. Шагнуть в Пустоту? Покорить ее? Нет, вы только послушайте этих безумцев!

Влад пригнул голову, уставился в золотистую паутину на корпусе. Перевел дыхание.

– Ты в порядке? Биотелеметрия хромает… – Медик Рин Селерик задумчиво вклинилась в его мысли.

Влад кивнул ей. Спохватившись, отозвался:

– Чего это она хромает?.. Все норм у меня.

Он покосился на контейнер. В золотой паутине гравитационной ловушки, рядом с темным корпусом корабля, он выглядел кукольным домиком, заботливо сложенным для перевозки и обтянутым защитной пленкой. Лилово-синий, с пестрыми маркировочными наклейками. Контейнер покачивался, постепенно приближаясь к корпусу «Унции».

– Касание три минуты, – сообщил Пао.

Влад спустился на один уровень ниже, закрепился на ребре «Унции» около второго шлюза, активировал подошвы на максимальную мощность, приготовил силовой кабель. Когда контейнер оказался еще ближе, в динамике раздалось:

– Касание полторы минуты.

– Я готов, – отозвался Влад. – Вижу контейнер. Вижу крепеж.

– Сорок секунд. Мощность поля шестьдесят пять процентов. Увеличиваю до восьмидесяти, чтобы тебя меньше болтало.

Контейнер качался, будто плыл по волнам. Влад бросил в него конец кабеля. Крепление ударилось о поверхность, заставив контейнер качнуться сильнее. Металлический наконечник тащился по корпусу, оставляя на контейнере светлую борозду.

– Десять секунд…

Наконечник проехал мимо крепежа, не встав в пазы.

– Черт.

Влад затаил дыхание, проверил страховочный трос и… прыгнул на контейнер. Пробежавшись по корпусу – тот уходил из-под ног, тонул в пустоте, не имея устойчивой опоры.

– Ты что делаешь? – Ноэль из динамика звучала строго, как недовольная ответом учительница.

Влад усмехнулся.

– Все еще спасаю тебя.

Добежав до крепления, схватился за конец троса и вставил его в пазы. Контейнер нырнул, чиркнув по корпусу. Поверхность ушла из-под ног Влада, он снова полетел в пустоте. На этот раз – крепко удерживая трос и наматывая его на локоть.

– Тяни, Дарий! – скомандовал.

Придерживаясь за страховочный трос, Влад парил над корпусом «Унции». Трос дернулся, притягиваясь к корпусу корабля.

– Тарарам-там-тарарам-там-тарарам-там-тарарам… – пропел Влад мелодию из «Пиратов Карибского моря» и опять приглушенно захохотал.

– Ты там в порядке?

Он представил, как переглядывались клириканцы, как в недоумении закатывали глаза. И рассмеялся в голос:

– Все нормально, капитан Джек Воробей скоро ступит на борт твоей колымаги!

Невидимая Ноэль уточнила:

– Эй, Чайка, ты там ничего не съел?

– Темные вы личности, – обреченно вздохнул Влад и подтянулся, встал на корпус корабля. Магнитные ботинки снова захватили его.

Поднырнув под контейнером, он поправил крепления, закрепил их все, чтобы ценный груз не сорвался. Гравитационное поле по-прежнему золотилось по поверхности. Прищурившись, Влад еще раз осмотрел крепления.

– Капитан, я могу не закреплять контейнер к борту «Унции», прокатимся до Фобоса, там отключим гравитационное поле, наша коробочка и отстегнется. А?

Он слышал, как Ноэль переключилась на рубку – уточнять у навигатора и старпома по нагрузке и наличию энергии. Влад спокойно ждал. Посмотрел на экран – воздуха оставалось еще на пятнадцать-двадцать минут интенсивной работы. А вот так стоять можно и полчаса.

Щелкнул динамик:

– Хорошо. Пао говорит, все должно получиться. Возвращайся на борт.

Влад улыбнулся. Возможно, ему показалось, но в голосе Ноэль ощущалось тепло и благодарность. Бросив еще один взгляд на контейнер, Влад шагнул к четвертому шлюзу. Уже почти скрывшись за ребром «Унции», снова выглянул – на контейнере не было знаков, которые должны быть при транспортировке опасного груза.