Нить Гильгамеша

Землянин снова уткнулся в монитор. Ноэль стало интересно. Придвинувшись, она заглянула в экран: Влад изучал торговую базу данных.

– Ты хочешь купить двести сердечников с изотопами?! – удивилась Ноэль.

Найдя нужную позицию, Влад вздохнул:

– Дороговато, конечно… Но не это главное. Тебе дали три часа на то, чтобы доставить груз. За три часа никак не уложимся, – он дернул мочку уха, почесал подбородок. Прищурился. – Так, а если по-другому…

Покосившись на девушку, он достал из-под браслета-бромоха тонкую пластинку, вставил в разъем креоника – на экране появилось диалоговое окно.

– Так вот как ты работаешь?..

Влад предпочел сделать вид, что оглох.

– Это что, – Ноэль кивнула на пластинку, – карточка с кодами взлома?

Влад мурлыкал под нос песенку.

– А знаешь, что клубни картофеля можно тонко нарезать крест-на-крест и опустить в кипящее масло. Оно так пфф зашипит, забулькает. А картошечка станет хрусткая, тонкая, словно кружево, румяная до золотистой корочки? – Ноэль отвернулась от экрана и округлившимися от удивления глазами смотрела на землянина. Тот поймал ее взгляд и сглотнул слюну. – Только надо вовремя посолить, иначе потемнеет. Или хрусткости не получится… – Он бросил взгляд на клириканку и тем же тоном продолжил: – Сделай, пожалуйста, вид, что никогда не видела эту карточку. Это все-таки мой хлеб и моя работа, а она должна быть эксклюзивна. Иначе, какой во мне прок, верно?

Он цокнул языком и снова принялся увлеченно перебирать спецификации во взломанной только что торговой базе.

Капитан задержалась взглядом на землянине. Он ее раздражал. Стоило коснуться его сознания, чтобы посмотреть его цвет, как начинала болеть голова. Его цвет – будто кипящий бульон, сотни огней и оттенков, кипучий отвар, в котором невозможно что-то прочитать. Это сбивало с толку. Потому что или землянин был первоклассным дураком, примитивным, словно ребенок. Или он умел закрываться от воздействия клириканцев, и тогда становился опасен.

«Опасный дурак – это вообще категория клиническая, – отозвалось в мозгу, – таким на борту не место».

И между тем, Ноэль не могла отделаться от желания разглядывать его. Как калейдоскоп. Как фейерверк огней.

Влад бросил на нее опасливый взгляд – заметил, что она его рассматривает.

– Что-то нашел? – девушка приблизилась и, коснувшись плеча землянина, посмотрела в экран: там горела электронная накладная.

– Кое-что нашел. Со станции «Иль» недавно ушли такие же изотопы. Грузовик идет за нами с отставанием сорок минут. И тоже планирует сделать гравитационный маневр у Фобоса.

Ноэль поняла без слов:

– Ты думаешь, там еще одна партия?

– Это возможно. Но мы об этом точно не знаем.

Влад задумался. Его взгляд блуждал. Скользя от потолка к стенам, монитору своего креоника. Язык при этом щелкал и постукивал в такт разбегающимся мыслям, пальцы барабанили по столу. От него исходила целая гамма цветов, Ноэль почти ослепла, пытаясь разгадать, что происходит в голове нестерпимого землянина. Резко и шумно выдохнула, когда голова окончательно закружилась, а к горлу подкатился приторно-кислый комок.

– Зачем ты это делаешь? – поморщилась.

Парень недоуменно моргнул:

– Думаю. А что?

– Можешь думать немного тише? – Она прикрыла глаза подушечками пальцев. Поймав непонимание в его глазах, пояснила: – Клириканцы – синестетики, мы видим чувства и мысли других через цвета. А ты, словно вечно взрывающийся фейерверк или бензиновые пятна на воде…

Землянин пожал плечами:

– Просто я экстраверт, а вы – зануды. Поэтому я вам мешаю. – Он многозначительно приподнял бровь. – Но, заметь, сейчас я думаю, как тебя отмазать. Ты могла бы и потерпеть из благодарности.

Ноэль фыркнула. Резко поднялась, направилась к кухонному боту, набрала во фляжку подогретого эля – по камбузу потянулся мягкий сливочный вкус. Прислонившись бедром к стойке кухонного бота, Ноэль сделала несколько глотков.

– И что, придумал?

– Придумал. Вариант первый, влезть в базу попутного грузовика, который тащит такой же контейнер, и подрезать его на ходу.

Ноэль отрицательно качнула головой, Влад кивнул:

– Согласен, этот ва́рик – не фонтан, слишком много народа придется в известность ставить. Точно кто-то налажает. Поэтому второй вариант – пока мы далеко не улетели, вернуться и подобрать потерянный контейнер.

Он посмотрел на капитана. Та сделала еще пару глотков, качнула головой:

– Снова нет. Я попыталась это сразу сделать и в итоге сломала манипулятор.

– Так вот что грохнуло, когда ты меня из рубки вышвырнула? – Спросил. Ноэль кивнула в ответ. – Черт… Но все равно этот вариант – вполне кликабельный. Надо только подумать, как обойтись без клешни.

Ноэль вернулась к столу, за которым сидел землянин, села, поставив локти на столешницу, и подперла голову. Влад загрузил на креонике конфигурацию «Унции», крутил ее по всем осям. Внес в математическую модель удаляющийся на минимальной скорости контейнер. Цвет вокруг девушки бурлил и щелкал, доводя Ноэль до нервного тика.