Нить Гильгамеша

Так, очевидно, появилась необходимость усовершенствования системы управления кораблем, корректировки маршрута таким образом, чтобы самые опасные и непредсказуемые точки пройти в дневные вахты, а ночные сделать максимально ровными, прогнозируемыми, чтобы с ними справился искин.

Благо в космосе нет ничего, чтобы могло случиться по принципу «вдруг откуда не возьмись». А на этот случай в рубке присутствовал ночной вахтенный. Его задача – вовремя отреагировать на угрозу и разбудить нужного для решения проблемы члена экипажа.

Вечером «Унция» миновала зону фотонной флуктуации, вышла на марш до следующей точки транзакции, у Фобоса. Порт спутника Креониды, однако, не значился в путевом листе в качестве остановки. Это было само по себе странно. Еще более странно выглядело то, что «Унция» должна была выйти на эллиптическую траекторию, практически коснуться верхних слоев атмосферы спутника и, совершив гравитационный маневр, уйти на точку переброски. К чему такие сложности, когда можно было выровнять курс и сразу выйти на точку транзакции, Влад не знал.

Он лениво просматривал маршрут, прокручивал прогноз навигационной погоды и откровенно скучал. Откинувшись в кресле и вытянув ноги, он сонно поставил локоть на подлокотник, подпер голову кулаком, прикидывая, где бы еще покопаться и что бы еще интересное посмотреть.

– Тирлим-бом-бом… Тирлим-бом-бом… Клянусь своим дурацким лбом,[29]– мурлыкал себе под нос на разные напевы, барабаня свободной рукой по краю консоли.

«АСТ» активизировалась, скорректировала курс, уклоняясь от пылевого потока. Влад равнодушно проследил за дальнейшим движением космического смерча – тот терял силу где-то на границе сектора, пересекая хвост ледяной комете.

«Унция» дернулась, корпус незначительно накренился на правый бок, данные гравитационного склонения ушли в положительную зону. Влад вытянул шею и приподнял голову, наблюдая за курсом. Программа скорректировалась и вывела корабль на прежний курс.

В рубку заглянула Ноэль. Она была в тренировочной костюме, по линии роста волос блестели бисеринки пота, а выбившиеся из прически волосы чуть липли ко лбу.

– Вахтенный, доложите обстановку, – бросив на Влада короткий взгляд спросила и прошла к центральному пульту. – В связи с чем совершен маневр уклонения?

Не усаживаясь в кресло, она оперлась о край приборной панели, прокрутила джойстиком запись последних пяти минут маршрута, сосредоточившись на внезапном изменении курса. Влад докладывал по форме, встав у своего рабочего места, но взгляд то и дело с интересом смещался с затылка на спину и бедра капитана, обтянутые трико.

– Бортовое время три часа шестнадцать минут. Три с половиной минуты назад АСТ произвел корректировку курса в связи с пылевым потоком, двигавшимся траверзным[30] курсом. «Унция» благополучно обошла препятствие и легла на прежний курс.

Ноэль внимательно просматривала карту, сделала ее подъем – приблизила точку столкновения с траверзным потоком.

– Из-за чего был дифферент[31] на правый борт?

– Думаю, вызван сменой курса. Сейчас все показатели в норме…

Она посмотрела на него с холодным удивлением, словно ледяной водой окатила:

– «Думаю»? Вахтенный, вы, что же, не удосужились проверить?

Влад откашлялся в кулак, покосился на запущенную программу отладки, которая пока не дала результатов, но ответить не успел – капитан отвернулась от него, уставилась в монитор и принялась просматривать данные вручную, очевидно, проверяя конкретные системы и их целостность.

– Скварр меня задери, – пробормотала Ноэль креонидянское ругательство. В ее голосе звучало отчаяние. – Контейнер сорвался…

Влад сделал шаг к капитану, чтобы посмотреть, о чем речь. Та вскинула руку, рявкнула:

– Не лезь! Искин, смена вахтенного. Текущую смену от Владислава Чайки приняла Ноэль Ирияз. Оператор Чайка отправлен в увольнительное.

Влад в недоумении уставился на затылок Ноэль.

– Я это…

Капитан, не оборачиваясь, повторила:

– Вы слышали команду, оператор Чайка… Можете покинуть пост и заняться своими делами. На сегодня вы свободны.

Влад шумно выдохнул:

– Я ничего не понимаю, – но отступил к гермопереборке. – Я в чем-то провинился или что?

Ноэль уже не обращала на него внимание, и Влад медлил, не уходил. Капитан порывисто села, выдвинула панель управления. Пальцы торопливо пробежали по клавиатуре. На мониторе серебрились открываемые девушкой окна. Одно из первых – данные о грузе. Красной строкой выделена одна из позиций – Влад не успел прочитать, что в ней значилось: Ноэль резко обернулась, полоснула взглядом:

– Вы еще здесь?!

– Я могу помочь…

В глазах Ноэль мелькнуло раздражение:

– Каким образом, интересно?

Влад задумался на мгновение:

– Если мы потеряли груз, то…

Ноэль не позволила договорить, отрезав:

– Если мне будет нужна ваша помощь, непременно вспомню о вашем предложении, а сейчас – свободны! Не заставляйте меня вышвыривать вас из рубки.

– Хрень какая-то… – Влад с обидой махнул рукой, развернулся и решительно вышел в коридор, успев услышать, как Ноэль подключает визиры, надеясь увидеть сорвавшиеся контейнеры и успеть подобрать их.