Нить Гильгамеша

Влад застыл в коридоре, в надежде, что его помощь все-таки понадобится. Корабль дернулся еще раз, на этот раз – гораздо сильнее. Сработала аварийная сигнализация, коридоры утонили в ядовито-красном освещении. Искин пригласил по громкой связи на свои рабочие места бортинженера, механика, навигатора и суперкарго. Влад был по-прежнему не нужен. Клириканцы по очереди показались кто из лифтовой шахты, кто из жилого отсека. Мимо, бросив на него недовольный взгляд, пробежал Кром Брием. Скрылся за мембраной гермопереборки в рубку. Следом за ним, растирая заспанные глаза, торопился Марс Суром.

– Не стой в проходе! – крикнул Владу, толкнув при этом плечом, хотя места было предостаточно.

Влад хотел было вернуться в рубку, потом махнул рукой и пошел в свою каюту. Не дойдя до нее, свернул на камбуз – заварить цикорий и попробовать разобраться, что за суета с этим контейнером. В конце-то концом, он же не просто так оставил приоткрытым черный вход к искину «Унции».

* * *

Свой цикорий Влад пил особенно медленно. Во-первых, это был единственный более-менее привычный по вкусу напиток, который оказался на корабле. Остальные напитки, которые пили клириканцы, были или слишком вязким и не проваливались в глотку, или приторно-сладким, или со странной взвесью в жидкости. В ней Владу пару раз попались тонкие, словно ниточки, черные мохнатые лапки, и теперь мерещились в любом пойле с затейливой этикеткой и надписью клириканской вязью. Эль был обжигающе холодным и острым, такой не попьешь после смены.

Оставался цикорий. Здесь его называли цика́д. Влад понимал, из чего, вернее – из кого, сделан этот напиток, но смесь была перемолота, а значит, все ассоциации отбрасывались.

Забравшись в дальний угол обеденной зоны, Влад удобно устроился за круглым столом, вытянул ноги и, подключив наушники к креонику, загрузил видео-блог, на который был подписан, о вкусной и здоровой пище. Брутального вида здоровяк-повар делал из привычных продуктов то кулинарные шедевры, то открывал совершенно невероятные свойства привычных продуктов. Новый ролик был посвящен картофелю. Крупный корнеплод очистили от кожуры, нарезали толстыми пластинами, а затем тонко крест-на-крест порезали по диагонали, а затем опустили во фритюр. Даже через камеру Влад почувствовала запах жареной картошки, а вид золотистой паутинки, в которую превратились эти пластины, вызвал острое желание что-нибудь съесть. Парень с тоской перевел взгляд на холодильную камеру, потом – на кухонный агрегат, пользовательский интерфейс которого знал только «полезные» способы приготовления блюд. Ни о каком фритюре не могло быть и речи.

Осознав свое положение, Влад протяжно вздохнул и, выключив блог, нашел кино-новинку, вышедшую в прокат на Земле. В нем хотя бы не было жареной во фритюре картошки. Увлекшись фильмом, он не заметил, как на камбуз кто-то зашел. Обратил внимание только тогда, когда совсем рядом заговорили.

Говорила Ноэль.

– Я не могла это проконтролировать…

Она стояла спиной к Владу, очевидно, стремительно зайдя в первое попавшееся помещение, которое она считала пустым в этот час. Застать здесь землянина она определенно не рассчитывала.

– Ты сорвала доставку, – прохрипел кто-то, кого Влад не видел из-за спины девушки. Голос принадлежал мужчине, был сильно, до неузнаваемости искажен программой и прорывался, к тому же, через помехи. – Это не первый промах. Я вынужден наказать тебя…

Влад вынул наушники, посмотрел, откуда шел голос – неизвестный говорил из креоника девушки.

– Но… – та осеклась.

– Я даю тебе три часа, чтобы найти замену. И передать товар.

– Рихта джаль! – выругалась девушка в сердцах и резко развернулась. И только теперь увидела Влада – кружка с остывшим цикорием, стоп-кадр какого-то фильма, капелька наушника между пальцами. Удивленно-любопытный взгляд. Приоткрыла рот, побледнев, выдохнула: – Ты…

Землянин кивнул. Отпив из кружки цикорий, спросил:

– Может все-таки нужна помощь?

Неожиданно Ноэль прошла к его столику, устало опустилась напротив.

– А что ты можешь? – спросила поникшим голосом.

У Влада приподнялась бровь, взгляд стал лукавым:

– Пока не могу знать… Сперва нужно выяснить, что именно произошло, от чего такой кипишь из-за контейнера, что в нем было.

Капитан с сомнением уставилась на него, долго молчала, словно решаясь говорить или нет:

– Сердечники с изотопами водорода, – проговорила, наконец. – Двести штук.

Влад присвистнул. Прервав просмотр фильма, вышел в инфосеть и открыл поисковую строку. Набрал запрос. Пока читал, напевал под нос:

– Хорошо живет на свете Вин-ни Пу-ух…

Клириканка смотрела на него со смесью сочувствия и недоверия. Она уже решила, что странноватый землянин забыл о ней, хотела уйти, когда он неожиданно прервал мелодию.

– Так, – он перевел взгляд на Ноэль: – Какой конфигурации сердечники, это первый вопрос. И второй: какой класс опасности?

– Конфигурация 2–0.

Влад уточнил, вбив нужные параметры в поисковую строку:

– Типа для планетарных катеров?

Девушка кивнула, ответив на второй вопрос:

– Класс опасности «пять».