Нить Гильгамеша

– Эй, что с тобой? – опустившись рядом с ней на колени, он потянул девушку за плечо, разворачивая на спину. Правая ладонь легла на лоб – он оказался влажным и холодным. Лицо бледное до синевы, с обостренным носогубным треугольником. Левая рука Влада, скользнув под рукав кителя девушки, уже искала пульс.

Не нащупав его, Влад чертыхнулся и, склонившись к Ноэль, дернул за верхний клапан на кителе, освобождая шею и облегчая девушке дыхание.

Ноэль распахнула глаза. С размаха ударила Влада по щеке.

– Ри́хта джа́ль[26]… Не трогай меня! – зашипела клириканка. Она попыталась быстро подняться, ее снова замутило. Привстав, подобрала под себя ноги и села на колени. Застегнула клапан, сердито глянув на землянина.

– Ой черт, Ноэль! – Влад ошеломленно моргал, растирая щеку – рука у хрупкой на вид клириканки оказалась тяжелее молота.

Девушка отползла в угол. Там, придерживаясь за стену, поднялась. Оправила китель, продолжая бормотать под нос на клириканском. Судя то тону – ругалась и проклинала молодого мужчину. Влад различил грязное креонидянское ругательство «ксау девар» и удивился еще больше.

– Ноэль, я помочь хотел… – Влад виновато развел руками. – Думал, плохо стало. Или, может, обидел кто.

– Ни слова! – рявкнула девушка. Полоснула взглядом.

В ее глазах – злость и растерянность, страх и непримиримая неприязнь – она стала самым неожиданным открытием для Влада, уж Ноэль-то он наделся, что нравится. Не в том смысле, как нравится девушке парень. А как человек, специалист. Но капитан на него сейчас смотрела так, будто видела перед собой зловонного слизняка. Собственно, она так его и назвала только что – «зловонный слизняк», ксау девар.

Влад встал, примирительно выставил вперед руки и улыбнулся по-детски обезоруживающе:

– Ну хорош, капитан… – Он шагнул назад, к выходу из информатория.

Ноэль выпрямилась, посмотрела на него настороженно, оправила китель, проверила верхние застежки. Стряхнула с ткани невидимые ворсинки.

– Никогда. Слышишь? Никогда не смей прикасаться ко мне…

Влад тоже опустил руки.

– Даже если тебе будет требоваться моя помощь и ты будешь на волосок от смерти? – в его голосе было недоумение.

Ноэль неторопливо перевела дыхание, уже сожаления, что отреагировала так бурно. Она не ожидала, была уверена, что все контролирует, что держится в сознании. Она дотронулась до груди – движение не ускользнуло от внимательного взгляда землянина.

– Никогда – это означает никогда. – Повторил. Она сердито кивнула на дверь. – Отойди, я хочу выйти.

Влад посторонился.

– Да пожалуйста, я разве держу…

Капитан, высоко вздернув подбородок, будто минуту назад не лежала в обмороке, прошла мимо него.

Влад ошеломленно моргнул, вцепился в собственные волосы на макушке, будто надеясь, что это поможет избавиться от наваждения. Но нет – он был по-прежнему посреди информатория. Один. Что произошло с Ноэль и почему она так озверела, он не понял.

Уперев кулаки в бока, он шумно выдохнул и прошелся вокруг центральной стойки информатория. На душе было пакостно и гадко. Он знал, зачем оказался на «Унции», он делала свою работу, но жить изо дня в день с ощущением, что команда, с которой ты заперт на одном борту, посреди ледяной пустоты, готова перерезать тебе горло – нервировало. Он забыл, когда последний раз высыпался. Забыл, когда в последний раз ел, не опасаясь, что еда отравлена. Он даже стал все чаще использовать рацион клириканцев, в основном после того, как заметил Дария, что-то искавшего среди контейнеров с земной едой.

И вот теперь еще и капитан со своим «ксау девар».

Он поморщился, уловив в воздухе неприятный кисловатый запах.

– Чем воняет?

Он огляделся по сторонам. Обошел стойку регистрации. Перевел взгляд на ближайший стол, крышку вентиляционного люка. Активировав креоник, подключился к искину «Унции», ввел запрос от имени медика: действие – забор воздуха для анализа посторонних примесей, место – информаторий, время – сейчас. Внутри вентиляционной шахты щелкнул затвор фильтра, загудел анализатор.

Влад ждал результатов, нервно поглядывая то на дверь, то на креоник – не хотелось бы, чтобы кто-то из команды застукал его с доказательством взлома медотсека собственного корабля. Сел за стол, поставил на столешницу локти. Глянцевая самоочищающаяся поверхность еще хранила на себе свежие потожировые следы – длинный смазанный отпечаток и – на углу – фрагмент ладони. Крупная, вольно длинная, определенно – мужская. След почти растаял, Влад не успел его сфотографировать, но коснуться пальцем – успел. На коже остался неприятный кислый запах. Совсем такой, какой витал в воздухе.

«Предварительный анализ воздуха произведен», – сообщил искин.

Влад ввел команду вывести на экран результат и тут же сохранил скрин. Бегло пробежав его взглядом, задержался на семнадцатой строке. Ничтожное количество кроповой кислоты. Она имела достаточно резкий запах. Влад готов был поспорить – пятно на столе тоже оставлено кроповой кислотой. И это был след человеческой ладони, довольно крупной.