Нить Гильгамеша

Ноэль со свойственной ей расчетливостью понимала, зачем она на корабле. Никто во всей галактике не знал, кто такой Филин. Но спецслужбы не могли не вычислить, что смертельная трансляция «Менанделя» режиссировалась с «Унции». Новая трагедия, где бы она ни разразилась сделает ее, Ноэль Ирияз, беглую дочь клириканского ученого, отступницу, подозревавшуюся в смерти собственного отца, тем самым Филином. В случае каких-то накладок, «Новой эре» будет достаточно лишь выдать ее тело.

А если все пройдет по плану, то… ее тело просто никто никогда не найдет. Космос – идеальный соучастник убийства. Голодный, равнодушный и молчаливый – что еще нужно?

«Если я не окажусь проворнее», – отметила про себя.

Ей потребовалось еще полчаса, чтобы выполнить все необходимое в рубке. Полчаса, за которые тревога закручивалась вокруг нее, словно пружина часового механизма. Воздух, казалось, пульсировал вокруг нее, порываясь огненно-рыжим. Навигатор Кром Брием, дежуривший в рубке, то и дело поглядывал на нее с опаской и удивлением: капитан, у которого, казалось, железные нервы, была рассеянна и невпопад задавала вопросы.

– Что с погодой в точке перехода? – спросила.

Навигатор почесал над бровью, отозвался небрежно:

– Все согласно прогноза. Торсионный вихрь прошел двенадцатью градусами левее курса, корректировка точек гравитационного склонения не потребовалась.

Ноэль рассеянно кивнула:

– Это хорошо… Расчетное время прибытия на границу сектора?..

– Девятнадцать часов сорок восемь минут, – Кром даже не перепроверил данные прежде, чем доложить капитану.

В прежние времена это быстро отправило его на гауптвахту с последующим отстранением от работы и отметкой в личном деле. За повторное нарушение – волчий билет без права заниматься навигаторской работой даже на малотоннажниках. Сейчас же Ноэль словно не слышала тон навигатора. Кивнула и отошла от центрального монитора.

– Хорошо, Кром, – она проверила координаты по навигационной карте, выставила новые ориентиры по путевому листу, подтвердила маршрут у диспетчера сектора. – Продолжай движение. Вот эти отметки, с низкой зоной квантовой флуктуации, обойди по резервному маршруту… Окно входа в ближайшую транзакцию откроется через полтора часа. Будь готов. И вызови Дария, пусть проверит фильтра в машинном зале, я там была сейчас… шумят…

Все это время она сдерживала себя, чтобы не броситься искать Влада.

– Да, капитан. – Раздражение навигатора было едва прикрыто вежливостью. – Так и сделаю.

«Еще бы», – кивнула Ноэль и направилась из рубки.

У нее совсем не оставалось времени. «Унция» приближалась к финальной точке, отмеченной в путевом листе. Точка гравитационного склонения N45 на границе второй и пятого секторов. Ноэль много раз спрашивала у посланника Филина – что дальше. Не могло же движение фрегата завершиться в стороне от навигационных маршрутов, на отшибе Единой галактики. Четвертый сектор в этой точке распадался на несколько подсекторов, «альфа», «бета» и «гамма», веером расходившихся от N45. Из N45 можно было выйти в любой из этих подсекторов, но непонятно, зачем – ни в одном из них у «Новой эры» не было дел. Все три – отдаленные, малоразвитые территории с плохо разработанными месторождениями. А плохо они были разработаны из-за обитаемых в этих секторах планет, которые находилось под протекторатом Совета Единой галактики. Терака́нда, небольшая обитаемая планета в подсекторе 4-альфа с населением в двадцать миллионов человек, еще не познавших Кая[40]. Гравс, еще менее развитая планета с негуманоидной формой жизни. Ее обитателями были полихеты[41], живущие под ледяной коркой в 4-гамма. И Троя́р, газовый гигант, населенный примитивными эхоплазмоидами. Каждая из рас была в шаге от познания своего места в космосе. По законам Единой галактики каждую из них охраняли, чтобы не допустить вмешательства, чтобы сохранить идентичность мира. Каждую из планет ожидало место в Совете Единой галактики с правом совещательного голоса.

Поэтому все транспортные магистрали выстраивались в стороне.

На N45 было установлена санитарная станция, оборудованная системами наблюдения за подопечными расами, на ней в четыре смены трудились планетологи, астрофизики и ментографы с этнологами, зоологами и прочей научной братией, собирающей по крупицам данные о планетах, их развитии и просчитывая дальнейшие пути эволюции разума, выстраивая математические модели и прикрепляя их к бесконечным расчетам. Небольшие боты незаметно входили в атмосферы планет, собирали данные и передавали их на станцию. Хрупкий мир под колпаком Единой галактики – «Новую эру» с ее агрессивной колониальной политикой к этим мирам не подпустили, запретив устанавливать любые отношения с обитателями планет.

И «Унция» должна остановиться на их пороге. Зачем?