Нить Гильгамеша

– Я знаю только одно – «Унция» не участвовала в этом ужасе. Мы ждали в квадрате нового путевого листа от «Новой эры» и прибытия посланника. Никаких трансляций с борта не было. Гарантирую как капитан. – Она встретилась со взглядом Влада. Добавила: – Можешь проверить все переговоры в рубке, записи бортового журнала… Никто из экипажа «Унции» в этом не участвовал.

Землянин будто бы выдохнул с облегчением. Он кивнул на неаккуратный узел в проводке:

– Это выделенная линия, своя система контроля, свой искин. Он полностью дублирует и контролирует «Унцию». – Он кивнул собственным мыслям. – Я бы не поверил тебе, если бы не понимал, что рубка «Унции» могла не знать о происходящем… Но сейчас я намерен перебить ему вены, чтобы заблокировать и запереть его там, в трюме.

– Это не поможет, – она прислонилась спиной к обшивке. – Ты освободишь «Унцию», но сосчитаешь дни тех, кто должен умереть после «Менанделя» во славу новой счастливой галактики будущего. – Она подняла на него глаза, прошептала: – Я догадалась, что ты все понял… Не знаю, как тебе удалось, но… Я не виновна. Филин был последним заказчиком моего отца, это по его просьбе отец работал с кроповой кислотой и делал ее безопасной для использования людьми… У меня были проблемы с судом, я допустила ошибку и из-за меня погибли люди, ребята, с которыми я училась, которых знала много лет… Я ушла из Космофлота и не выходила на связь, чтобы не очернять будущее отца, а Филин воспользовался этим. Он сообщил, что я – его заложница. Не знаю, что он наговорил моему отцу еще, но тот поверил, он отдал Филину формулу кроповой кислоты.

– Благодаря которой Филин становится невидимкой?

– Да. Она – фабрицевт[42], внедряется в структуру волокна и полностью его обволакивает. За счет вязкости отражает все сигналы, делая объект невидимым для радаров, камер, визиров и датчиков. Благодаря кроповой кислоте он смог протащить на борт «Менанделя» взрывчатку. Именно она вывела из строя узел внешней связи лайнера.

– Филин убил твоего отца?

Ноэль кивнула.

– Большие дела требуют великих жертв. Мой отец стал лишь звеном на пути Филина.

Влад выпрямился.

– Я знаю, где будет нанесен удар, – признался.

Ноэль кивнула:

– Один из миров четвертого сектора…

Влад отрицательно качнул головой, повторил тверже:

– Я могу его предотвратить. Я прошу, не мешай мне.

Девушка посмотрела на него с сочувствием и жалостью, протянула:

– Если ты повредишь связь Филину, он узнает, что раскрыт и начнет действовать ва-банк, по резервному протоколу, – она посмотрела на Влада и горько усмехнулась: – Ты не представляешь, что это за человек, и как много у него сторонников… Как много среди нас тех, кто грезит о собственной исключительности, о своем праве решать судьбы многих. Как много тех, кто уже переходил черту, для кого новая жертва – лишь цифра в отчете…

Влад подошел чуть ближе, наклонился к Ноэль, положил руки на плечи девушки – почувствовал, как та вздрогнула, и прежде, чем она отстранится, коснулся губами кромки ее волос, втянув носом нежный цветочный аромат не то чайного дерева, не то жасмина. Проложил легкими поцелуями дорожку от лба к виску, а за ним – к уху девушки. Она не шевелилась, будто заговоренная дрессировщиком кобра. Прикрыв глаза, прислушалась к себе, биению своего сердца, спрашивая себя – жива ли она и что с ней происходит, почему она так реагирует на прикосновения этого землянина, будто он знает о ней что-то тайное, что позволяет приручить ее, отвлечь, заговорить ее мысли и подавить сопротивление.

В ушах звенело. Но сердце оборвалось, колкая волна окатила девушку от затылка до пят, когда землянин завладел мочкой ее уха. Она чувствовала его дыхание, ощущала жар его тела и слышала, как тепло разливается по его венам.

– Я отправил все коды, – не сразу донеслось до нее.

Ноэль распахнула глаза, намереваясь оттолкнуть землянина. Но тот лишь сильнее надавил на ее плечи:

– Тсс, не шуми, – привлек к себе, чтобы снова поцеловать. На этот раз в губы.

Ноэль успела досчитать до пяти прежде, чем ей удалось вырваться из его объятий:

– Что ты сказал?

Он приложил палец к губам, скользнул взглядом по внутренней стороны обшивки и продолжал шептать ей на ухо:

– Я отправил все коды… – произнес на этот раз отчетливее, расставляя паузы между словами.

– Кому?

Его руки продолжали лежать на плечах девушки, взгляд не отпускал.

– Тому, кто сможет их расшифровать, конечно… И сделает остальную работу.

– Но на это нужно время… Последняя запись в путевом листе – завтра, в пятнадцать часов по среднегалактическому времени. – Губы Ноэль пересохли, говорить удавалось с трудом. Ее медленно заполнял страх – подозрения очевидно оказывались правдой.

Влад медленно, будто через силу, кивнул:

– Этого достаточно. Мы успеем.

Девушка затрепетала, боясь, что не сможет сказать главное – Влад совершает ошибку, она знает о Филине больше…

– Пойми, если ты перережешь связь…

Влад приложил указательный палец к ее губам: