Нить Гильгамеша

Выскользнув в коридор за гермопереборками, Ноэль спустилась на палубу ниже, прошла мимо жилого сектора и каюты Влада. Притормозила, но почти сразу же пошла дальше: он был здесь недавно, она слышала это по едва различимому шлейфу аромата цитруса и острого перца. Коридоры еще были окрашены вереницей его путанных мыслей, окрашенных вычурно-ярко. Стоило лишь прикрыть глаза, чтобы увидеть, как он прошел по ним парой минут ранее.

Ноэль следовала этим же маршрутом, словно ищейка. Собирала ускользающее веретено его мыслей, едва уловимый отпечаток его сознания. Ловко сворачивала, спускалась уровень за уровнем, палуба за палубой ниже, чтобы упереться в глухую стену.

Девушка огляделась по сторонам.

Это был нижний жилой уровень, вторая палуба. Вспомогательный коридор вел к грузовым лифтам и стыковочным шлюзам. Другой стороной он упирался в склад запчастей, за которым прятался технических вход в серверную искина. Но ни левое, ни правое крыло коридора не были отмечены сознанием землянина, он прошел прямо. Это ее озадачило – не мог же землянин просто испариться или пройти сквозь стену.

Активировав креоник, она нашла схему инженерных коммуникаций «Унции», собственную локацию и шумно выдохнула – разгадка таинственного исчезновения землянина оказалась у нее под носом. Отодвинув обшивку, она оказалась в нише, нос к носу с Владом.

Он стоял, подняв высоко руки над головой. Во рту – зажатая ручка плазменного ножа, на тыльной стороне ладони – оторванные куски непрозрачной клейкой ленты-изолята для нейроузлов корабля, которой он как раз заклеивал глазок камеры наблюдения. Заметив Ноэль, землянин моргнул, недовольно откашлялся и опустил руки. Из-за неловкого движения нож выпал из приоткрывшегося от удивления рта. Землянин тихо выругался и присел, чтобы успеть поймать его.

– Ты? – у него расширились глаза. – К-как?

Ноэль успела заметить у ног землянина раскрытый чемоданчик ремонтника, моток высокопроводного лианина, замоченный в контактной жидкости, а за его спиной темнела рассеченная обмотка силового кабеля с оголенными жилами.

Капитан шагнула в нишу и оказалась в паре сантиметров от молодого мужчины. В одно мгновение перейдя в наступление, она прошипела:

– Не смей. Лезть. В это. Дело! – Она ткнула его указательным пальцем в грудь землянина, отодвигая вглубь ниши.

Полость между внутренней и внешней обшивкой корабля тянулась вдоль основных палуб. В ней были спрятаны коммуникации, бортовые системы, узлы ввода – все то, что портило дизайн и не предназначалось для посторонних глаз. В основном здесь обитал механик Дарий Флоо или борт-инженер Марс Суроль. Запустить отладку оборудования, найти изношенный узел ввода и вовремя его заменить, перепроверить фильтра и резервные аккумуляторы и прочее оборудование – это их ежедневная работа. Ноэль знала о ней, но в сама катакомбы технических коридоров не заглядывала. А зря. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что здесь своего рода корабль внутри корабля. То, что на самом деле работает, будучи прикрытым модной обшивкой. То, на что действительно можно повлиять.

Слабое место Филина. Как она о нем не подумала прежде!

– Ноэль, – Влад, кажется, обрел дар речи. Выставил вперед свободную руку. – Тебе лучше уйти.

– О нет, – она рассмеялась, – я не для того столько времени ждала, чтобы какой-то землянин влез и испортил все мои планы.

Влад замер. Он выглядел озадаченным.

– Цеста Регран, я не знаю, о каких планах ты говоришь и какую цель преследуешь ты, находясь на этом корабле… – он выразительно поднял вверх указательный палец. – Но я прошу тебя не вмешиваться.

Имя, прозвучавшее вслух, имя, от которого она успела отвыкнуть, заставило ее вздрогнуть, будто от пощечины.

– Не смей меня так называть. – Пошептала. – Цесты больше нет.

В глазах землянина загорелось сочувствие, но быстро погасло – взгляд снова стал пронзительным и сосредоточенным.

– Она стоит передо мной, – тихо проговорил. – Я не знаю, что заставило тебя служить Филину, но он – убийца, и я здесь, чтобы не позволить ему сделать следующий шаг.

Он кивнул на оголенные провода:

– Я знаю, что на корабле есть секретный трюм. На него запитана параллельная сеть управления. Это второй мозг корабля.

По стенам пробежала волна ярко-зеленых огней, будто качнулось небо.

Ноэль тряхнула головой:

– Нет никакого второго искина, я бы знала…

Влад склонил голову к плечу, прищурился.

– То есть не ты вела трансляцию крушения «Менанделя»? – Теон обещал ему полную свободу, в том числе процессуальную. Самое время ею воспользоваться.

Он внимательно наблюдал, как распахнулись глаза Ноэль, как ее накрыло в головой отвращение и ужас:

– Ты в своем уме?

Он придвинулся к ней на шаг ближе:

– Трансляция велась с «Унции».

В ее глазах мелькнуло сомнение:

– С чего ты вязал, взломал сервер криминальной полиции?

– Почти, – Влад усмехнулся.