Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Девушка и так давно перестала хоть что-то понимать, кроме того, что все очень-очень плохо, но смутные предостережения козерога ввергли ее в полнейшее замешательство.

— Спасут меня? От чего? — Её положение и так хуже не придумаешь!

— Не лей понапрасну слезы ради того, кто их меньше всего достоин. Думаю, тот, с кем ты простилась, жив.

Если бы она могла, Вероника вскочила бы на ноги, но девушка лишь приподнялась на локтях, вцепившись в сухую траву. Она устремила взгляд широко распахнутых глаз на серебряного зверя, словно сейчас, в этот самый момент, только он мог решить ее судьбу… О, она отдала бы все на свете ради того, чтоб эти слова оказались правдой! Да только это ложь. Она своими глазами видела, как все случилось.

— Твой спаситель совсем не тот, за кого себя выдает. — Сильваер замолчал, может быть, он устал или пытался подобрать правильные слова. Вероника молча ждала и вздрогнула, когда он заговорил вновь: — Он не человек.

Девушка возмущенно вскинула голову, пытаясь хоть что-нибудь возразить, но все по меньшей мере вразумительные доводы так и застревали на языке. Она могла только молчать и слушать.

Козерог смотрел поверх сухих пожелтевших крон в пасмурное темно-серое небо:

— Поверь, у таких, как он, нет ни души, ни сердца. Они лишены любых эмоций, им чуждо сочувствие и привязанность. А твой так называемый друг опаснее остальных. Его выбор был добровольным. Только можно ли назвать его волю доброй? — Сильваер очень внимательно и, как показалось Веронике, печально, посмотрел на нее. — Он демон, его страсть — неиссякаемое желание убивать. Неведомая даровала ему свои силы.

— Я тебе не верю! — Девушка наконец обрела дар речи. Теперь она была крайне возмущена, а не напугана. — Ферро спас меня! Он сам говорил, что не поддерживает ее…

— Не обманывайся, дитя, он полностью в ее власти, но слишком горд, чтобы прямо признаться. А все, что ты видела, всего лишь отражение твоих собственных чувств и желаний. Он может стать кем угодно. Но это все ложь. Он стал тем, кем ты хотела его видеть.

— Зачем? — только и смогла выдохнуть девушка, понимая, что у нее закончились аргументы и последние силы.

— Я не знаю причины, да он сам вряд ли знает её. Но эта привязанность не принесет тебе счастья, скорее наоборот.

— Но я же… обещала вернуться! — почти выкрикнула Вероника и внезапно замолчала, испугавшись собственных слов. Дрожащая от волнения и возмущенная, совсем не слушать козерога она не могла. А ведь Сильваер может оказаться прав… Чем дольше она слушала его, тем больше осознавала, что даже не пыталась увидеть ничего дальше своего носа…

Внезапно, девушка, онемев от внезапно накатившегося ужаса, протянула козерогу руку и с трудом разомкнула побелевшие пальцы. На маленькой дрожащей ладони лежал перстень, в глубине темного камня все отчетливее вспыхивали тревожные красные всполохи.

— Он дал тебе это? — голос Козерога казался взволнованным.

Вероника неохотно кивнула. С ней случилось что-то очень, очень плохое. Это все что она смогла понять.

— Будет лучше, если ты выбросишь это. Забудь о своем обещании, оно не имеет силы, тебя обманули. Если все же решишься вернуться назад, не надейся на счастье, твоя жизнь будет кончена. Ты отдашь ему свое сердце, но в обмен получишь только пустоту… Возможно, тебе повезет, ты сгоришь раньше, чем поймешь, какую непоправимую ошибку совершила. — Сильваер совсем по-человечески вздохнул, смотря на девушку большими печальными глазами. — Я, наверное, должен сказать, что мне жаль тебя, дитя. Но жизнь мудрее тебя и меня, все в ней имеет свой смысл, нам не под силу разгадать ее тайны. Не сейчас, но позже они станут нам ясны. Кто я такой, чтобы советовать тебе? Всего лишь бывший защитник Врат. Ты свободна, выбирай… Выбор ежесекундно меняет наши жизни.

IV Выбор

Dilectus

Вероника не спала всю ночь. Но не неизвестно откуда наползающий холод и сырая одежда или каменистая земля, на которой пришлось лежать, были причиной ее бессонницы. А, как считала девушка, жестокость и предательство со стороны единственного живого существа, которому она доверилась и, кажется, успела полюбить. Да, в ее жизни появилось что-то более невыносимое, чем ночной холод, и гораздо более мучительное, чем усталость, страх или боль…

Два дня… всего два дня, навсегда перевернувших ее мир с ног на голову. Вероника так устала, что даже острые камни и выпирающие из земли корни показались бы ей мягче самой лучшей перины. Но глаза упорно не желали закрываться.

Кто знает, есть ли в словах козерога хоть толика правды? Здравый смысл твердил, что есть. С другой стороны, не все ли равно, как и кого называют? Ферро не сказал ей правду. Или не успел… Так ведь она и не спрашивала!