Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма.

Девушка ворочалась на твердой земле, проклиная свое любопытство, упрямство и глупость. Только такая наивная девочка, как она, поверила бы в то, что среди беспросветного ужаса можно встретить героя, который убережет ее от всех опасностей. Она видела одно, а нафантазировала совершенно другое, то, во что ей хотелось поверить. Как же она ошибалась! Сказочное спасение обернулось проклятьем. Что ей теперь делать?

Девушка перевернулась с боку на бок. И к чему ей это странное, почти осязаемое чувство, живое, теплое, порхающее внутри? Будто в детстве, когда она неслась с горы на санках или качалась на качелях. Она была безоговорочно счастливой, настолько, что, казалось, могла объять весь мир. Как давно она не испытывала подобное счастье и восторг, когда мгновениями ей казалось — возможно все!

Детство закончилось, когда погиб отец. Тяжкий, непосильный груз взрослых проблем свалился на неё. И она забыла… Почему сейчас в беспросветной темноте и страхе это чувство возвращается? Вероника ощущала, как разгоревшийся внутри жаркий огонек греет и волнует ее. Откуда он взялся и почему не отпускает? Как она глупа, если думает об этом сейчас! Упрямая, ей все еще трудно поверить… Даже если Ферро жив, для нее это может означать только одно: Сильваер говорит правду, а вот она ошиблась. И как ошиблась!

Девушка вертела в руках перстень. После тяжелого разговора с козерогом она долго сидела на берегу озера, роняя слезы в темную глубину, готовая забросить злосчастный подарок подальше и, может быть, броситься следом? Но так и не решилась ни на то, ни на другое.

Зачем она ушла? Зачем ей понадобилась вся эта правда? Или очередная ложь? Она могла сейчас спать в своей кровати, в тепле и безопасности, мучимая лишь угрызениями совести. Со временем и это бы прошло. Ведь в конечном итоге она свыклась бы с неизбежным.

Вероника уверилась бы в тщетности любых попыток помочь своим родным, но сейчас ей, кажется, представился шанс. Маленький, но все же шанс, и выглядел он как гордый серебряный зверь — Сильваер, которого девушка не всегда могла понять, но отыскала, несмотря ни на что!

Она подняла с земли камень и со всей силы швырнула в воду. Чистая сверкающая гладь озера взволновалась, по ней поплыли круги. Так странно — девушка не видела ни летающих над озером стрекоз, ни мошкары, не слышала привычного комариного писка в пустом замершем лесу. Плеск воды оказался единственным живым звуком за многие часы, проведенные в этом странном месте.

Тяжело вздохнув, Вероника повесила перстень на цепочку вместе со своим крестиком, который никогда не снимала. Это был подарок отца. Мама бы ужаснулась… Дочь и сама понимала, что поступает плохо, вешая их вместе. Но вот что странно: она не испытывала никаких угрызений по этому поводу. Все вдруг перевернулось и закрутилось, как снежный ком, летящий с горы. Девушка уже не знала, во что верить.

Она спрятала цепочку со своими драгоценностями за ворот рубашки. Зачем? Она сразу и безоговорочно доверила свои тайны козерогу, но все равно оставила перстень. И наверняка, если бы ее спросили о причинах такого поступка, она вряд ли нашлась, что ответить.

Наверное, Вероника боялась. Возможно, страх, природу которого она не понимала, вынудил ее поступить подобным образом. А может быть, она просто не хотела верить… Только во что именно? В то, что Ферро не человек? Но тогда, в их последний вечер, он рассказал девушке все. Он видел ее на руинах крепости, а она не видела никого, но верила, что кто-то все-таки есть! Вероника была так поражена этим откровением, что даже не смогла сделать для себя никаких выводов. Совершенно никаких! Потому что тогда ей было это неважно. Девушка знала главное: этот загадочный мужчина, несмотря на все его странности, спас ее и не причинит зла.

Или Вероника не могла поверить в то, что его больше нет? Да пусть ее спаситель окажется кем угодно, девушка не желает ему смерти. Ни сейчас, никогда! И почему теперь всего лишь из-за одного разговора с хранителем Врат все полетело в тартарары?! Нет, что бы ей кто ни говорил, она оставит пугающий и в то же время такой дорогой для нее подарок, пока не решит, что с ним делать.

Девушка уснула под утро и проснулась от нестерпимого холода. Над озером плыл туман. Небо местами очистилось. В светлеющей синеве, то и дело возникающей из-под обрывков серых туч, гасли последние звезды незнакомых созвездий. Других она, наверное, больше не увидит.

— Дитя? — серебряный зверь, словно привидение, вырос из предрассветной дымки. — Ты не спишь, что ты решила?

— Я не вернусь обратно, — ответила Вероника дрогнувшим голосом. — Я всего лишь хотела узнать, можно ли помочь моей семье…

— Ты думаешь о них сейчас, значит, твое желание и мысли чисты. Что ты можешь сделать для их воплощения, как далеко ты готова зайти?

Девушка неуверенно повела плечами. Вероника не совсем поняла вопрос, но ответ слетел с языка раньше, чем она успела подумать:

— Насколько будет нужно…

— Это правильно. Раз ты пережила один переход, возможно, ты перенесешь их все.