Читаем Нить жемчуга. Книга первая. Стихия – Тьма. полностью

Только осень с зимой очень разные, хоть и близки друг к другу. Зимняя ночь имеет острый запах снега и холода, пряный — выстывшей сосновой хвои. Осень пахнет дождем, мокрой землей, опавшими листьями и еще чем-то неуловимым… Все меняется слишком быстро… Девушка не понимала, что это могло быть, она почувствовала это только вчера… Раньше ее всегда спасали, а прошлой ночью лишь дали выбор… Наверное, что-то изменилось, или изменилась она?

Она подобрала с земли яблоко и рассеянно надкусила. Нет, то, что она намерена предпринять, слишком опасно. Но Вероника просто не может позволить себе оставаться прежней. Внутри — да, но не снаружи. И у нее всегда был ответ, совсем рядом, стоит только протянуть руку.

После встречи у костра Ферро больше не появлялся. Если не считать прошлой ночи, но девушка не могла быть абсолютно уверена в том, что слышала или видела. Это же был просто сон, игра ее воображения? А все ночные ужасы, произошедшие на самом деле, остались при ней. Раньше они покрывались белой пеленой, туманом, таким же плотным и текучим, как тот, что поднимался, клубясь и закручиваясь, вокруг ее укрытия. Сейчас память почему-то отказывалась смягчить ее потрясение.

Девушка хотела бы стать сильной и смелой, идти вперед и смотреть без страха, а вместо этого начала пугаться собственной тени. Но, несмотря ни на что, сумасшедшая мысль все не давала покоя: Ферро, в руках у него клинок, и рвущиеся из темноты монстры, им не было числа. Они нападали мгновенно и валились, как подкошенные, к его ногам. Смертоносная сталь всякий раз оказывалась быстрее. Но не клинок так поразил ее, он-то казался вполне обычным. Непревзойденно выполненный, острый как бритва — бесспорно, но!

Вероника была слишком далеко, чтобы разглядеть. Поэтому поразило ее отнюдь не это, а легкость и быстрота. В каждом свободном, едва заметном движении — продолжение предыдущего. И рука, что так искусно направляла послушную ей тугую сталь. В любом случае девушке хватило бы малой капли такого умения, для того чтобы спасти себя и тех, кому понадобится ее помощь.

Мама бы сказала, что это не женское дело… и тем более не дело для такой маленькой и слабой девушки, как Вероника. А для кого тогда? Ни мужчин, ни женщин не осталось. Нет ни сильных, ни слабых. Никого! Можно сказать, что они умерли, потому что то, как они живут сейчас, намного хуже смерти!

Девушка отодвинулась от края скалы и подобрала под себя ноги. С наступлением ночи она непременно начинала нервничать. Да и странный туман… Вероника посмотрела вниз: белая муть мерно колыхалась у самой земли, но выше, кажется, подниматься не собиралась. И все-таки девушке спокойнее не становилось. Наоборот, ей хотелось сорваться со своего места и бежать куда глаза глядят. Но вместо этого она поднялась на ноги и, обойдя свое небольшое пристанище, присела у очередной кучи камней.

Как холодно! Девушка поправила оставшуюся без пуговиц рубашку и зевнула. Она могла бы просто растянуться прямо здесь — на траве, или пойти к яблоне и хотя бы попробовать немного поспать. Прошло уже как минимум полночи. Никто не явится за ней сегодня, а козерог вернется утром, заберет ее отсюда, и Вероника опять весь день будет клевать носом.

На небе желтоватая луна смутно просвечивала сквозь тонкую пелену тумана. В холодном воздухе витала влажная морось. Кажется, скоро начнется дождь… Все было в порядке, как будто бы в порядке, но странное волнение только усиливалось.

Вероника поднялась на ноги, собираясь перейти на другое место, когда еле заметный шорох заставил ее мгновенно обернуться, схватившись за свое единственное оружие — острый камень. Но тихий смешок вынудил девушку устыдиться своей глупости. Её пальцы неловко разжались. Камень покатился по земле и упал с края плато, прямо к ногам Ферро.

— Острый слух, — похвалил красавец с легкой улыбкой и добавил почти извиняющимся тоном: — Я не хотел прерывать твои раздумья. Но ты меня поймала.

Вероника молчала, она не могла выдавить из себя ни слова, хотя давно придумала, что скажет при встрече. Но, как обычно, встреча оказалась для нее сущей неожиданностью и все нужные слова напрочь вылетели из головы.

Что она чувствовала, увидев его после почти четырех месяцев отсутствия? Наверное, это можно было сравнить со странным вкусом яблок, которые выросли на этой скале. Сначала плоды казались невероятно сладкими и сочными, но потом рот наполнялся вяжущей горечью. Наверное, она совсем не в себе, невозможно радоваться и страдать одновременно!

— Если ты не в настроении разговаривать, я пойму. — Стальные глаза холодно блеснули в темноте.

— Нет… — Девушка поправила свою разорванную на плече рубашку, представив, как, должно быть, ужасно она выглядит со стороны.

Странно, но раньше ее это нисколько не волновало. В мгновение ока стыд перерос в отчаяние, а отчаяние — в злость. Не на себя — на безмятежно улыбающегося мужчину, стоящего внизу и, по своему обыкновению, одетого с иголочки. Ему не понять, как ей бывает холодно и страшно. Веронике хотелось по меньшей мере закричать, но она ответила на удивление спокойно:

— Со мной все нормально.

Перейти на страницу:

Похожие книги