— Тогда, может быть, пригласишь меня? Всегда хотел взглянуть сверху на seguor gigas.
Девушка заколебалась, сомнение скользнуло в груди чем-то холодным и неприятным. Козерог строго-настрого запретил ей спускаться вниз, но насчет того, чтобы не приглашать кого-то в свое убежище, он не сказал ни слова. И зачем, скажите на милость, Ферро понадобилось ее приглашение?!
— Если ты желаешь послушать про эти самые следы, тебе придется проявить немного гостеприимства. — Её мучитель внизу тонко улыбнулся. — Тем более правила хорошего тона предписывают смотреть на собеседника. А в нашем положении это довольно утомительно.
Вот, снова! Лучший в ее жизни сон, он же самый страшный оживший кошмар, играет с ней в свои игры. А правила девушке никто не объяснял, понять их сама она не в состоянии. И как теперь ей быть? Что ответить? Почему-то ей до ужаса не хочется казаться ни полной дурой, ни трусихой…
— Если бы я собирался украсть тебя, сделал бы это еще вчера, или месяц назад, или пару месяцев. — Ферро издевательски подмигнул Веронике. — Или ты сомневаешься в моих словах?
— Н… нет. — Она действительно не сомневалась. — Просто… Хочу убедиться, что ты — это ты, — наконец выдавила она.
— Хорошо, — с готовностью откликнулся мгновенно посерьезневший красавец. — Спрашивай!
— О чем? — Нет, она уже ничего не понимает! Девушка надеялась потянуть время, чтобы собраться с мыслями, а сама увязла в этом разговоре, как в болоте…
— Подумай. — Ферро лукаво сощурил глаза. — Может, о том, о чем знаем только я и ты?
— Ладно. — Вероника лихорадочно размышляла, чтобы такого спросить и не попасть впросак. Но ничего путного в голову не приходило. А все, что вспоминалось, вызывало смущение… Ну почему она снова краснеет? Вот ведь не везет, а он теперь не отстанет! Девушка тяжело вздохнула и, опустив глаза, не слишком уверенно произнесла первое, что пришло на ум: — У меня есть одна твоя вещь… Что это?
— Строго между нами: я считаю неправильным называть это вещью. — Ферро выдержал паузу, с удовольствием наблюдая за реакцией Вероники, на лице которой, вероятно, растерянность мешалась с удивлением. — Ты до сих пор не поняла?
— Что это? — Девушка не выдержала и отступила от края скалы, почувствовав, как по спине пробежал холодок. — Говори!
Зачем она вообще позволила ему втянуть себя в этот странный разговор?! Ведь Сильваер ее предупреждал… Ферро и эти жуткие многоногие чудища все заодно! Но вместо того, чтобы уйти, она глупейшим образом уставилась на своего таинственного собеседника, ожидая ответа.
— Мое сердце, — наконец проговорил красавец, прижимая ладонь к груди, и, легко разбежавшись, прыгнул. Всего шесть шагов и вдвое меньше вверх по совершенно гладкой отвесной стене. Ухватившись за свисающие в пропасть корни, гибкая фигура сильным рывком перелетела через кромку плато.
Девушка испуганно посторонилась. Это она прошлой ночью, спустившись вниз, надеялась залезть обратно? Какую непоправимую глупость она тогда совершила! Теперь Вероника не сомневалась — вчера у нее не было ни единого шанса!
— Видишь, это чистая правда. — Ночной гость победоносно обозрел плато и засмеялся.
— Ты над всем смеешься? — раздраженно фыркнула девушка, отступая к своей яблоне, словно дерево чем-то могло ее поддержать. Нет, она не боялась… вернее, боялась, но в половину не так сильно, как минуту назад. Вероника помнила, что приключилось прошлой ночью с монстром, пытающимся забраться наверх… Но, может, это просто совпадение?
— Нет, только над самым важным, чтобы не зазнавалось. — Красавец поднял один из припасенных девушкой черных камней и задумчиво вертел в руках. — Здесь это не пригодится. Неужели твой зверь не сказал? Эти скалы еще называются убежищем путника, и они вполне оправдывают оба своих названия. Не знаю, откуда они взялись, хотя сверху эти глыбы своей формой действительно напоминают следы. Но, вероятнее всего, их притащил с собой ледник. Для одинокого путника нет лучшего укрытия.
Лично я не представляю, как человек в одиночку может сюда попасть. Другое дело — вдвоем. Но второму разрешается залезть только после приглашения того, кто уже наверху.
— А что происходит с теми, кого не приглашали? — Девушка заинтересованно подалась вперед.
— Это занятно. — Ферро с силой отшвырнул камень прочь, и тот беззвучно исчез за черным краем обрыва. — Хотя здесь сведения разнятся, сходясь на том, что никому из незваных гостей не удавалось добраться до плато живыми.
— Что случалось с теми, кто хотел схитрить? Они тоже не добирались? — Вероника осторожно, почти крадучись, подошла к обрыву и опасливо глянула через край. Кажется, только сейчас она поняла, что так ее взволновало… В густом белом мареве бесследно исчезало всё: звуки и голоса, земля, кусты и деревья…
— Нет, задумавшим что-то хоть сколько-нибудь бесчестное приходилось хуже остальных. Каменюку не обманешь.
— Не обманешь… — повторила девушка, глядя в белесую мглу.
Туман тем временем, клубясь и вращаясь крутыми водоворотами, поднялся до половины стены.
— Что это? — Вероника обхватила себя руками за плечи. Ее затрясло и бросило в холод.