Нити Дочерей Ночи

– Если ты, гаденыш, будешь мне мешать своими дурацкими затеями, испортишь эту Ткачиху и рассердишь Орден, то мало тебе не покажется. А больше всего пострадает твоя повелительница клубков – я отправлю Сестрам письмо о том, как развратно она себя ведет: пытается соблазнить сына короля и собирается сбежать с ним. Кому поверят, как думаешь? Правителю страны или влюбленным юным глупцам? И если ты еще раз заговоришь о том, чтобы отказаться от короны, то я устрою тебе такую веселую жизнь, что ты ни в одном городе не найдешь работы даже свинопасом и уж точно не сможешь остаться в Иризе, рядом со станком твоей Теоны. А о троне можешь не переживать – я собираюсь править еще очень-очень долго.

Он притянул принца еще ближе:

– Ты понял меня, сынок?.. – Последнее слово король не сказал, а выплюнул с ехидством и злобой.

В глазах Бона замерли слезы обиды и боли. Он кивнул. Король отпустил руку и, отойдя на пару шагов, сказал:

– Начнем сначала: ты зашел, я сказал, что занят, ты ушел. И этого разговора не было.

* * *

Когда Эдуард Иолантий Освальд Второй нервничал, он всегда скручивал перчатки так, будто выжимал их после стирки. Это был его способ снять напряжение. После встречи с принцем одна из перчаток лежала разорванной надвое. Он сидел за столом, смотрел на ее лоскуты, думая, как лучше поступить.

Задержек и промахов допустить нельзя. Ткачиха должна оставаться на месте, принц пока тоже. Она не посмеет ослушаться законов Ордена, а Боном какое-то время будет управлять страх. Но результат надо закрепить.

Король вызвал помощника и велел, не поднимая шума, привести к нему Ткачиху.

* * *

Девушка выглядела растерянной. Удивительно, как она была похожа на мать – львица в шкуре зайчихи. Сейчас ему было крайне важно, чтобы зайчиха оставалась главной в этой паре. Слишком велика была ее будущая роль.

– Ваше величество, вы посылали за мной?

Она не подходила близко, стояла возле дверей.

– Теона, проходи, – вежливо и спокойно сказал король, – мне нужно с тобой поговорить, присаживайся.

Он указал на жесткое кресло, стоящее по другую сторону стола. Никто из его «гостей» не должен был чувствовать себя рядом с ним комфортно. Поэтому он давно распорядился заменить мягкие стулья на кресла, которые были ниже обычных, чтобы любой, кто садился на них, чувствовал себя там, где ему и место, – под королем. Набивки на сиденьях было очень мало – чтобы добавить дискомфорта и сократить время приемов.

Ткачиха подошла к королевскому столу, украшенному витиеватой резьбой с золочением. Он был завален свитками, книгами и письмами. На краю лежала одна уцелевшая перчатка.

– Если не возражаете, то я постою, ваше величество. Я чем-то провинилась?

Она снова грациозно поклонилась – с такой вышколенностью, будто отрабатывала поклон месяцами.

– Ну что ты. На самом деле я хотел попросить о помощи. – Король отвел задумчивый взгляд в сторону. – Речь пойдет о моем сыне.

– Я слушаю. – Ткачиха изменилась в лице.

Король поднялся из кресла и, опершись руками на стол, чуть подался вперед. Он вперился в девушку колючим взглядом.

– Я знаю, что в последнее время вы очень сдружились. Но хочу тебя предупредить: Бон – очаровательный, но ветреный юноша, про его любовные похождения ходят легенды. Однако я уверен, что ты, умная и все понимающая девушка, не дашь моему сыну вовлечь себя во что-то, противоречащее уставу Ордена.

Щелк. Готово. Невидимый рычаг в ее разуме переключился.

Солнце за окном спряталось за облака, и без того бледная девушка стала еще бледнее. Он не дал ей шанса сорваться с крючка и продолжил:

– Сколько тебе лет, Теона?

– Двадцать, – безразлично ответила девушка.

– Хорошо, сейчас я досчитаю до двадцати, и мы продолжим разговор. Один… два… три… двадцать… Ты поняла, о чем я тебя попросил, Теона?

– Конечно, – безвольно ответила она, – я все прекрасно поняла.

– Отлично, – не меняя тембра, сказал король. – И я знаю, что ты, как друг Бониция, желаешь ему только счастья. И это счастье найдет его совсем скоро. По договору, заключенному десятилетия назад, принц Риата должен жениться на принцессе Герде, чтобы укрепить позиции страны. Понимаешь?

Ее глаза чуть прикрылись, Ткачиха кивнула.

– В свою очередь, – продолжил король, – я чту Орден Дочерей Ночи не меньше, чем Двух Великих, и, принося дары богам, не забываю про Сестер. И я бы не хотел, чтобы одна из их подопечных страдала. Я забочусь о тебе, Теона.

– Спасибо, ваше величество.

– Я знал, что мы поймем друг друга, Теона. Не отталкивай Бона, иначе ты станешь для него еще более желанной, но между вами не может быть ничего, кроме дружбы, которую вы сами себе придумали.

Девушка молчала, но он знал, что теперь она сделает все, чтобы исполнить его просьбу.

– А сейчас я посчитаю в обратном порядке, и ты сможешь идти. Двадцать… девятнадцать…

Он моргнул и отвел глаза. Зачарованная, девушка была похожа на куклу, у которой внутри сломался механизм. Она все-таки присела на гостевое кресло и лишь через несколько минут пришла в себя, но все еще выглядела ошарашенной.