Нити Дочерей Ночи

– Король распорядился никого не впускать, – строго сказал он, но потом добавил менее бравадно: – Ваше высочество.

Его голос показался Бону очень знакомым. Он присмотрелся и узнал того нахала, который раньше стоял на улице у парадного входа во дворец. Обычно принц общался со всеми в замке как с равными, не обращая внимания на должности и чины, но два года жизни при дворе научили его демонстрировать, у кого тут на самом деле власть. Он расправил плечи так, чтобы герб Освальдов – золотой ворон с короной в лапе – блеснул прямо пред лицом стражника, глубоко вдохнул и выдал своим безапелляционным тоном:

– Ты ничего не напутал? Перед тобой принц, а ты решил, что вправе преграждать мне дорогу? Может, мне сказать королю, что его стражник плохо разбирается в знаках отличия и его стоит отправить стеречь запасы капусты возле кухни?

Глаза стражника наполнились священным ужасом, ноги подкосились, и он заверещал:

– Не губите, ваше высочество, напутал, виноват! Так долго до этой двери добирался, уже и кухню прошел, и улицу, и библиотеку, будь она неладна. Пощадите, молю!

Он попытался облобызать руку принца, но тот брезгливо вырвал ее и махнул в знак того, что пресмыкаться достаточно.

Стражник отошел в сторону, освобождая проход, но при этом продолжая смиренно смотреть в пол.

Бон взялся за ручку двери и, едва постучав, толкнул ее. Возле окна спиной к нему стояла знакомая фигура в черном. Король держал в руках развернутый свиток. Когда он понял, что не один, не оборачиваясь крикнул:

– Я же сказал никого не впускать!

Бон притворил за собой дверь и остался стоять на пороге. Король нехотя оторвал голову от свитка и повернулся к сыну.

– А, это ты, – то ли удивленно, то ли разочарованно протянул он. – Я занят.

– Отец, я не отниму много времени, прошу, выслушай меня.

Бон понял, что должен сделать это сейчас, пока настрой и уверенность, отрепетированные перед зеркалом, не испарились.

– Я сказал, что занят! – громче и строже отрезал король и снова отвернулся к окну, сжимая сверток в руке.

– Я хотел поговорить о Теоне… Я понимаю, что это достаточно нестандартная просьба…

Отец молчал. Бон почувствовал, что его мысли начинают плыть, как на экзамене по устройству парусного судна у профессора Егоруса. Он выучил наизусть каждую, даже самую малюсенькую деталь корабля, но профессор настолько его пугал, что принц начал путать румпель и флагшток. А сейчас дело было несравнимо важнее, да и экзаменатор намного строже.

Бон собрал волю в кулак и начал говорить:

– Отец, я знаю, что традиции обычно во многом определяют судьбу правителей, в том числе они диктуют, на ком жениться. Но наша семья не такая – мы идем по пути истинной любви. Бабушке с дедушкой повезло, что брак по договоренности оказался таким счастливым, а потом вы с мамой добились разрешения быть вместе, хотя у нее не было титула. Теперь я прошу тебя поддержать и меня и разрешить жениться на Теоне. Я понимаю, что мое предложение достаточно необычное, но такой брак мог бы укрепить позиции королевства – если мы породнимся с Орденом Дочерей Ночи, это покажет всем, насколько прочно мы стоим на ногах…

Король, обернувшись наконец к сыну, зашипел:

– Интересно, мальчик, я все еще на троне, а ты уже примеряешь мою корону? И вдобавок собираешься посадить на соседний трон Ткачиху?!

– Нет, нет, что ты, отец, я лишь…

– Забудь эту вздорную мысль и свою абсурдную просьбу. На первый раз я сделаю вид, что ничего не слышал. А ты сделаешь вид, что услышал, что я занят, и уйдешь!

Он резко вскинул руку, указывая на дверь.

Но Бон не мог уйти ни с чем. Ему было необходимо достучаться до отца любым способом. До того отца, каким он был до смерти королевы, – добрым, веселым, любящим.

– Но вы с мамой боролись за свою любовь и свое счастье. Вы даже пошли искать Мятную реку, чтобы она помогла исполнить ваше желание быть вместе. Я люблю Теону так же, как ты когда-то любил маму. Отец, не лишай меня шанса прожить счастливую жизнь!

Король шумно выдохнул, его лицо исказила злость.

– И где твоя мать сейчас? Где ее счастье? Ты сам понимаешь, о чем ты меня просишь? Назвать невестой принца Риата девушку, которая несет людям вести о смерти? Которая вместо того, чтобы рожать детей, будет сидеть ночами напролет за станком? Я вижу, что ты просто засиделся на месте, Бониций, выбери следующее место и поезжай, поучись чему-нибудь новому, ну, или развлекись, мне все равно. Казна покроет твои страдания с лихвой.

Бон обомлел. Ему хотелось кричать и топать ногами от досады, как маленькому мальчику, потому что отец его не слышал. Но это лишь доказало бы, что он маленький мальчик и есть. Поэтому он собрал все свое мужество и сказал:

– Я больше никуда не поеду из своего дома. И если ты не дашь разрешения, то я откажусь от короны. Я люблю ее и женюсь на ней, с твоим благословением или без него!

Король швырнул свиток на стол и в три больших шага очутился возле сына. Он схватил Бона за грудки и, не скрывая ярости, прорычал: