Нити тьмы

– Точно, – вскинулась Этли. – Можешь перемотать пленку вперед?

– Да. – Он нажал на кнопку, и скорость движения пленки увеличилась.

Пайн смотрела так внимательно, как никогда прежде.

– Притормози, – попросила она.

Кайл тут же нажал на кнопку воспроизведения, и скорость вернулась к нормальной. В этот момент по двери был нанесен новый удар. А потом – другой, еще более сильный.

– Почему она это делает? – спросил Пат. – Она должна знать, что на двери висит замок.

– Останови на секунду, – попросила Этли.

Кайл исполнил ее просьбу, и Пайн посмотрела на Пата Симмонса.

– Она поняла, что он не запер замок, – объяснила она.

– Но как?

– Она провела годы в этой отвратительной пещере и хорошо знала каждый звук. А этот звук в тот вечер не услышала.

– Думаешь, что именно по этой причине она не выскочила из пещеры, когда дверь открылась? Она ждала, пока он вернет на место замок, но не успеет его запереть, и нанесла удар по двери, чтобы его отвлечь? – спросила Блюм.

– Именно так она и поступила, – сказала Пайн, почувствовав огромную гордость за терпение и хитрость сестры. Все эти годы, оставаясь пленницей, она сохраняла присутствие духа и дожидалась своего шанса. – Включай запись, Кайл.

Мальчик так и сделал, и они услышали, как на дверь обрушились еще три удара. Четвертый принес успех. Замок выскочил из ушек и упал на землю, а дверь распахнулась.

И на пороге… появилась Мерси Пайн, высокая, стройная, одетая в тряпье и выглядевшая…

«Она выглядит… не совсем адекватно. Проклятье, кто бы мог ее винить?» – пришлось признаться самой себе Пайн.

Ее рука метнулась вперед, нажала на кнопку паузы, и изображение Мерси замерло на экране. Она смотрела прямо в камеру. Пайн подумала, что ее сестра знала, где она расположена. Этли самым тщательным образом изучила облик сестры, пытаясь вернуться к тому моменту, когда им было по шесть лет, затем обратно к лицу, застывшему на экране…

– Вы искали именно ее, агент Пайн? – спросил Робертс.

Этли не стала отвечать ему сразу. Она продолжала рассматривать – глаза, нос, лоб; тело не могло помочь, оно изменилось слишком сильно. Потом она подалась вперед, чтобы взглянуть на кое-что еще более внимательно.

Веснушка. На носу. Когда Мерси была ребенком, она сказала сестре, что Господь так поступил, потому что она появилась на свет первой, а матери необходимо их различать.

Пайн выпрямилась и кивнула.

– Да, это она.

«Даже не мечтала, что когда-нибудь смогу произнести эти слова…»

В голове у нее роилось огромное количество самых разных мыслей: некоторые были счастливыми, другие безумно печальными, способными разорвать ее на части. В отчаянии она снова нажала на кнопку воспроизведения.

Мерси вернулась к жизни, огляделась по сторонам, затем метнулась вправо, в сторону дома, и вскоре исчезла из поля зрения камеры.

Пленка продолжалась, и все вскочили, когда услышали выстрел. Потом крики. Новый выстрел. И снова крики.

Они не могли понять, кто кричал, не могли знать, кто стрелял, хотя Пайн предполагала, что это был Джо Аткинс. Затем наступила тишина, а кассета продолжала крутиться.

На экране оставалась лишь взломанная дверь.

Наконец Пайн остановила запись и вытащила видеокассету.

Блюм посмотрела на Этли; ее губы дрожали.

– Во всяком случае… она спаслась.

Пайн опустила взгляд.

– Да, – только и сказала она и вышла из комнаты.

Когда они шли к машине, Этли замедлила шаг, чтобы Блюм смогла ее догнать. Робертс задержался на крыльце Симмонсов, чтобы поблагодарить их за помощь.

– Должно быть, для тебя это ужасное зрелище, агент Пайн, – сказала Блюм.

– Я почти всю жизнь ждала, что мне снова удастся увидеть Мерси живой и невредимой. И она жива – во всяком случае, была в тот год.

– Совершенно верно, – согласилась Кэрол. – И это огромный шаг вперед.

Пайн остановилась.

– Робертс сказал, что кто-то позвонил в полицию и сообщил про крики – копы обнаружили, что Дезире клеймила собаку, – произнесла она.

– Да.

– Но собаки не кричат, Кэрол.

– Именно этим Джо угрожал Мерси – говорил, что Дезире снова оставит «метки у нее на шкуре». Они использовали собаку, чтобы скрыть свои деяния, когда к ним приехал Робертс.

– Какие отвратительные люди… – прошептала Блюм.

– И Джо Аткинса убили, а Дезире Аткинс исчезла, – добавила Этли.

Ее помощница остановилась.

– Подожди минутку, что ты сейчас сказала?

– Я видела ее на фотографии, а теперь на пленке – Мерси выше меня и весит около ста шестидесяти фунтов, в ней нет ни капли жира. Она выглядит стройной и крепкой, словно скала. Аткинсы маленькие. Она больше, чем они оба.

– Агент Пайн, ты же не думаешь…

– Я хочу сказать, Кэрол, что моя сестра выбралась из пещеры, а они пытались ее остановить – все мы слышали крики и стрельбу, – и… она их убила.

– В таком случае где тело Дезире, если ее тоже убили? – спросила Блюм.

– Кто знает… – Пайн пожала плечами. – Если Мерси ее похоронила, оно может находиться где угодно. После стольких лет от него почти ничего не осталось.

– А почему она похоронила только Дезире?

– Может быть, у нее просто не было возможности…

– Но это лишь предположения.