Нити тьмы

Стены и пол были деревянными. Окон нигде нет. Пайн продолжала осматривать стены, пока не обнаружила единственную дверь, которая также оказалась деревянной и выглядела прочной.

Этли встала и босиком подошла к двери. Проверила – заперто.

«Конечно, как же может быть иначе».

Тут Пайн подумала о Линдси Аксильрод. Проклятье, где она? Они ведь садились в такси вместе.

«Или нет?»

Этли попыталась вспомнить последние мгновения перед тем, как потеряла сознание. Ничего не получилось. Очевидно, они использовали нечто, вызвавшее амнезию, – кроме такси, она совсем ничего не помнила.

Значит, убили еще и Аксильрод? Возможно, ее тело лежит в одном из темных углов комнаты? Ей также перерезали горло? А на ней и ее кровь?

Но затем ее мысли изменили направление, когда она более тщательно обдумала все, что произошло. Вспомнила, что такси вызывала Линдси, а потом указала на машину, когда та подъехала, – именно по этой причине Пайн села во внедорожник. И оказалось, что это вовсе не такси, из чего следовал очевидный вывод.

«Она меня подставила, и я попалась».

Ясно, что Аксильрод в этом замешана. Пайн обратилась к ней, полагая, что та – потенциальный свидетель или ниточка, ведущая к Винченцо. И Аксильрод грамотно сыграла свою роль, пытаясь убедить Пайн, что все нормально. Вероятно, потом она испугалась, что, если не станет помогать Пайн, агент ФБР выполнит угрозу и отправит людей обыскать ее квартиру. Не вызывало сомнений, что девушка организовала «вечеринку» после встречи с Пайн. Ведь это не могло быть совпадением – вечеринка состоялась в тот же день, что и ее встреча с Аксильрод.

А когда Уизерс заговорила, именно Линдси предложила покинуть вечеринку и предложила Шейле уйти отдельно.

Пайн застонала. Это ж надо было быть такой доверчивой… Она очень хотела получить информацию, к тому же Аксильрод сыграла свою роль превосходно. Очевидно, она прекрасно владела искусством обмана.

И теперь меня обвинят в убийстве Уизерс.

Ей было необходимо отсюда выбраться. Она ударила плечом в дверь, но та не поддалась.

И тут Этли напряглась, услышав шум шагов, доносившийся снаружи.

– Кис-кис-кис, – произнес голос. – Кис-кис-кис.

Пайн отступила в самый темный угол комнаты.

– Выходи-выходи, – насмешливо произнес голос, и ее кровь вскипела.

Уверенные шаги приблизились, луч света пронзил пространство склада.

– У меня получится быстрее, если ты не станешь прятаться, – продолжал голос. – А если побежишь, я все сделаю медленно. Оставайся на месте, и все займет буквально секунду. Один быстрый разрез – и с тобой кончено. Обещаю, киса.

Мужчина обошел угол. Пайн прищурилась, чтобы получше его разглядеть. Он был высоким, стройным и широкоплечим, примерно ее возраста; в руке держал зазубренный нож, блестевший в луче света. Изогнутое лезвие, как у воина, пришедшего покончить с врагом.

– Я знаю, ты меня слышишь, киска.

– Зачем ты убил Уизерс? – спросила Пайн, которая переместилась в другой угол.

– Ты медленно соображаешь. Ты сказала, что беременна от ее парня. Она разозлилась. Ты с ней здесь встретилась. Началась драка. Ты ее убила, киска, но прежде она успела порезать тебя ножом, который я сейчас держу в руках. Просто ты дольше умирала от потери крови. И тогда дело будет закрыто.

– Никто не поверит, – возразила Пайн.

– Это уже не мое дело. Ты должна понимать, что я – узкий специалист.

– Чепуха. – Этли тут же начала двигаться.

Она перемещалась осмысленно, методично. Теперь Пайн радовалась, что у нее забрали туфли. Она могла двигаться совершенно бесшумно.

Мужчина направлялся туда, откуда только что донесся ее голос.

– Убегаешь, – насмешливо сказал он. – Я же советовал этого не делать.

– Помогите, кто-нибудь, помогите! – закричала Пайн, привлекая его внимание к тому месту, где находилась мгновение назад, – и тут же снова стремительно и бесшумно переместилась.

– Здесь тебе никто не поможет.

Убийца продолжал двигаться вперед. Разговоры закончились. Он сосредоточился и напрягся – возможно, немного нервничал, ведь все пошло не по плану.

Мощный удар ногой в спину отбросил мужчину к противоположной стене. Он начал медленно подниматься, но Пайн снова атаковала и нанесла сокрушительный правый хук, за которым последовал выпад ногой в шею. С проклятьями и стонами он упал на бок.

– Ну, давай, киска. Иди сюда, чтобы я могла с тобой покончить, – спокойно проговорила агент ФБР.

Он поднялся на ноги, схватил ящик и швырнул в нее. Этли уклонилась, но убийца сумел поднять нож, который уронил.

– Теперь мы узнаем, насколько ты хороша, сука…

Через секунду нож вылетел из его руки – Пайн нанесла новый боковой удар ногой в прыжке, а затем взяла его руку в болевой прием. Качнулась вперед, выворачивая ее под невозможным углом, и они вместе рухнули на пол. Пайн изо всех сил рванула на себя захваченную руку.

Мужчина закричал; кости сломались, сухожилия лопнули. Он ударил ее ногой, попав коленом в руку, и правый бок Этли пронзила боль; ударил во второй раз, и Пайн его отпустила. Оба вскочили на ноги. Она готовилась провести новую атаку, но поскользнулась и упала.