Нити тьмы

В квартиру вела только одна дверь. Два окна выходили на улицу. Террасы снаружи не было. Обычная американская квартира площадью в девятьсот квадратных футов[15]. Правительство платило Пуллеру хорошую заработную плату, выше среднего уровня, но гораздо меньше, чем он мог заработать в частном секторе. Джон мог позволить себе более комфортабельное жилье, но зачем платить за то, чем он редко пользуется? К тому же Самоволку не особенно интересовало место, где обитал его хозяин.

Пуллер скользнул вдоль одного из окон и слегка отодвинул занавеску. Снаружи было темно, но его глаза умели хорошо видеть в темноте.

На освещенной парковке он разглядел много темных автомобилей. Но над крышей одного поднимался пар от работавшего двигателя и падавшего дождя. Габаритные огни в машине были выключены – в таком случае зачем кто-то сидел в ней с работавшим двигателем?

И тут Пуллер заметил две тени примерно в пятидесяти футах от машины, которые двигались к зданию – медленно, что сразу их выдало. Ведь шел дождь, и обычные люди спешили от него укрыться. Значит, это не обычные люди.

Джон быстро подошел к входной двери, слегка ее приоткрыл и выглянул наружу. Кто-то крался по ступенькам, стараясь ступать бесшумно.

Пуллер подхватил заранее приготовленный рюкзак, который хранил в шкафу у входной двери, забросил его на плечо, выскользнул из квартиры и закрыл за собой дверь. Потом бесшумно прошел по коридору и занял позицию за ледогенератором.

Прицелился и стал ждать.

На лестничной площадке появился мужчина, который остановился, чтобы осмотреться, потом знаком предложил напарнику следовать за ним. Они подошли к двери квартиры Пуллера в тот самый момент, когда Джон надел наушники.

Они проверили замок. Пуллер не стал оставлять его открытым – не хотел упрощать им жизнь. Первый мужчина вытащил что-то из кармана и принялся возиться с замком, пока второй его охранял.

Они быстро справились с замком, и первый приоткрыл дверь на дюйм. Через несколько секунд оба исчезли внутри. Пуллер вышел из своего укрытия и одновременно достал что-что из рюкзака. Подойдя к двери, надел очки ночного видения, заглянул внутрь и разглядел спины двух мужчин. Затем вытащил чеку из гранаты, которую держал в руке, подождал две секунды и забросил ее в квартиру. Сам он отступил в сторону и прижался спиной к внешней стене.

Светошумовая граната сделала именно то, для чего предназначалась. Ослепительная вспышка лишила обоих незваных гостей зрения. Одновременно взрыв отнял у них остальные чувства. Пуллер услышал, как оба мужчины вскрикнули и упали на пол.

Он подождал две секунды и вошел в квартиру.

«Гости» лежали на полу кухни и стонали. Когда один из них попытался встать, Джон довольно сильно ударил его кулаком в заднюю часть шеи, и тот отключился окончательно. Второй собрался поднять пистолет, но Пуллер обезоружил его и ударил рукоятью «М11» по голове.

Он уже собрался позвонить в полицию, когда со стороны двери ударила автоматная очередь, заставившая Пуллера нырнуть за диван. Парни, с которыми он разобрался, судя по всему, были лишь передовой группой.

Теперь, держа в каждой руке по «М11», он начал стрелять в дверной проем.

Автоматная очередь ударила в диван, а через секунду Пуллер рванул вправо, ударом ноги распахнул дверь спальни, вбежал внутрь и захлопнул ее за собой.

Он успел упасть на пол, когда следующая автоматная очередь прошила дверь и ударила в дальнюю стену. Перевернулся на спину и из двух пистолетов сделал несколько ответных выстрелов в пробитую во многих местах дверь спальни.

В следующую секунду он услышал вой сирен. Автоматная стрельба, не являвшаяся тренировками в Куантико, сразу привлекла внимание легиона военных и ФБР, которые считали это место своим домом. И все же Пуллер успел подумать: «Проклятье, почему они так долго ждали?»

Он вставил запасные обоймы, переместился влево, прислушался к звукам движения, после чего опустошил одну обойму сквозь тонкий гипсокартон, отделявший спальню от гостиной. Наградой ему стали стон и падение тела – оставалось надеяться, что противник мертв.

Пуллер нырнул в дверь ванной комнаты по соседству, когда новая автоматная очередь разнесла в клочья стену спальни.

Затем он услышал шум удалявшихся шагов – кто-то убегал из его квартиры.

Джон встал, вернулся в спальню и осторожно выглянул в гостиную.

Там было пусто. Он метнулся к окну и увидел убегавших к машине мужчин; двери открылись, и они втащили одного из своих товарищей внутрь – вероятно, того, в которого попал Пуллер. Они уселись во внедорожник и умчались.

Джон распахнул окно, прицелился и стал стрелять в удалявшийся автомобиль до тех пор, пока у него не закончились патроны. На такой дистанции он едва ли мог рассчитывать остановить их выстрелами из пистолета.

Еще через несколько секунд внедорожник свернул за угол и исчез.

Вой сирен приближался, а Пуллер отправился на поиски Самоволки. Кот забрался на верхнюю полку в чулане и спрятался за большим пластиковым контейнером, где его хозяин хранил зимнюю одежду.

Джон сразу увидел пулевое отверстие в контейнере.