Нити тьмы

– Твой отец забыл о том, как вести солдат в бой, больше, чем я когда-либо об этом узна`ю.

Пуллер опустил взгляд.

– Он многое забыл, сэр. Слишком многое.

Черты лица Питтса затуманились.

– Я неудачно выбрал слова, сожалею. Насколько я понимаю, его состояние уже не станет лучше?

– Да, сэр, если только не случится чудо.

Генерал медленно кивнул, и его лицо стало задумчивым и далеким. Затем он резко вернулся к настоящему, словно отдал кому-то честь.

– Но ты ведь пришел сюда не по этой причине. Что я могу для тебя сделать?

У Джона ушло две минуты, чтобы ввести Питтса в курс дела. По мере того как он говорил, лицо генерала становилось все мрачнее.

– Я не уверен, что когда-либо слышал нечто столь удивительное, – проговорил Питтс, когда Пуллер закончил. – Это непостижимо.

– У меня возникли те же мысли. Но с таким количеством препятствий, с которыми мне пришлось столкнуться, я решил, что вам как прежнему главе военной полиции будет полезно узнать, что происходит.

– А что говорит твое непосредственное начальство? – спросил Питтс.

Джон откашлялся и помедлил несколько секунд, чтобы максимально тщательно сформулировать ответ. В армии во главе угла всегда стояла система подчинения. Если солдат принимал решение обратиться в вышестоящую инстанцию через голову своего непосредственного командира, он должен был иметь на это очень серьезные причины.

– Как видите, сэр, я испробовал все обычные каналы, – закончил свою короткую речь Пуллер.

– Да, вижу. И?..

– И ни одна из проблем не решилась. Мое начальство пребывает в таком же удивлении, как и я.

– Это неприемлемо, – заявил Питтс.

– Я подумал, что у вас будет именно такое мнение.

– Ты расследуешь преступления, связанные с военным персоналом. У тебя есть все права проверять каждую ниточку, которая появляется в твоем распоряжении. И никому не позволено тебе мешать – гражданским, военным или правительству.

– Что ж, судя по всему, некоторые не хотят это понимать, – заметил Пуллер.

– Я разберусь, – заверил его Питтс. – У тебя есть работа, и тебе не должны мешать ее выполнять.

– Благодарю вас, сэр.

– Дальнейшее предоставь мне. Вернись сюда через двадцать четыре часа, когда я буду знать больше.

Питтс встал, и Джон последовал его примеру. Он знал, что генералу предстоит еще десяток встреч, прежде чем он сможет закончить работу на сегодня, и все они наверняка связаны с более срочными вещами.

Пуллер вышел в коридор и поспешно зашагал к выходу. Он долго думал, прежде чем решил обратиться к генералу, но пришел к выводу, что ему нечего терять.

Выйдя наружу, Джон посмотрел на здание, которое со дня постройки во время Второй мировой войны стало синонимом мощи американской армии. Конечно, Пентагон подвергался нападкам во время непопулярных войн и обретал славу, когда все заканчивалось хорошо… Пуллер знал, что так устроен мир. И в любом случае здание всегда оставалось на своем месте. Джон никогда не хотел войны. И ни один солдат не хотел. Но если до этого доходит, стране необходимо подобное место.

К несчастью, всего через несколько часов ему предстояло вернуться к военным действиям.

Глава 30

Пуллер снова спустился в метро, доехал до аэропорта Рейгана, где на долговременной парковке стоял его автомобиль, и направился по автостраде 95 на юг в свою квартиру. Там он увидел, что его кот Самоволка устроился на кухонной стойке и с такой яростью махал хвостом, что тот напоминал метроном.

Джон оперся о стойку и секунд десять чесал ему уши – больше кот не позволял. За ним ухаживала пожилая соседка, которая заходила в квартиру во время отлучек Пуллера. В результате она видела Самоволку чаще, чем сам хозяин.

Котяра внезапно посмотрел светящимися зелеными глазами на окно. Квартира Пуллера находилась на втором этаже большого дома недалеко от Куантико[14]. Головной офис военной полиции располагался на Телеграф-роуд вместе с базой морской пехоты.

Джон наблюдал, как Самоволка крадется к кухонному окну и выглядывает наружу. Хвост кота опустился, спина выгнулась дугой, и Самоволка зашипел.

Пуллер бывал на Ближнем Востоке, где большинство безвредных звуков часто означали смерть. Именно по этой причине его внутренняя антенна была настроена так, что сразу выделяла все необычное. Однако у него имелась на сей счет другая фраза.

Это делает из тебя солдата, который выживает.

Кроме того, очень полезно, когда у тебя есть кот с еще более чувствительной антенной, чем у человека.

«М11» моментально вылетел из кобуры, и Пуллер оттолкнул Самоволку в сторону рукоятью пистолета. Кот спрыгнул со стойки, бесшумно приземлился на пол и исчез в другой комнате.