Нити Жизни (СИ)

В этот раз Эслин приняла их в другом зале. Обстановка навевала уют и очень подходила девушке – стены цвета хвои, изящная столешница из цельной древесины с позолоченной каймой, светлые шторы с листочками. Только вот Ниточка сидела с отрешенным лицом, пока ее подруги что-то взволнованно говорили. Что это именно подруги, Дархан понял сразу – едва он вошел, все трое тут же повернули головы и взглядами разобрали его на части. Он невозмутимо поклонился Эслин. Она ответила едва различимым кивком, скользнув по кругам удивленным взглядом:

– Решено. Тоннель разберем и не обманем, если скажем местным о потаенном священном предмете. Но есть затруднение. Мы с утра уже осмотрели завал и поговорили со знающими – там все ненадежно. Один камешек возьмешь – может новый обвал случиться, еще жертв не хватало. К тому же, воды сделали свое дело, и тоннель теперь ведет вниз, что тоже неудобно. Несколько дней потребуется. И еще, для вас сюрприз. Сейчас приведут.

Эслин указала на двери. В проеме показался остриженный Нэвлис – его глаза нервно бегали и выдавали волнение, но двигался он бодро и улыбался приветливо. Дар ощутил порыв обнять друга, и, хоть при остальных он и не стал бы этого делать, все же споткнулся о его отчужденный взгляд. Первым делом Нэвлис поклонился Эслин. Та поприветствовала его сухим кивком:

– И где же твои волосы, наследник Изысков?

– Там же, где и твоя нательная живопись, наследница гор, – заученно улыбнулся Лис и подошел, чтобы поцеловать ей руку. – Прекрасно выглядишь, госпожа. Счастье состоять с тобой в дружбе.

– Угадай, чего стоят твои утверждения, – Эслин забрала руку.

– Напрасно. Я гибок и говорю искренне. И не держу зла. От этого никакой пользы – одни морщины, – Нэвлис присел на свободный стул и всем корпусом развернулся к Эслин, не сводя с нее глаз. – А по поводу наследника Изысков – это в прошлом. Теперь я заместитель министра промышленности Ангарадса, и к этому приложила изящную ручку ваша подруга. Но это не единственная и не самая важная новость. А основная вот – завтра к вечеру сюда прибудут пять батальонов солдат во главе с Энтином. Им требуется тотем. Тот самый, за которым пришли сюда мы. Если не принесу им тотем завтра до заката, то они нападут. Хорошо бы все сделать мирно, – на этих словах он обернулся к Дару. – Мы ведь можем отдать ему пустой тотем? Когда обряд будет совершен, и ты выдворишь Уоюра из него?

– Не можем. Я должен загнать темного духа в тотем, а не вытащить его изнутри, – мрачно проговорил Дархан, и Нэвлис побледнел.

– И насколько ты сейчас опасен?

– Опасен?! – хором переспросили подруги Эслин.

– Не буквально, – опомнился Лис, успокаивающе поднимая руки. – Опасен для него самого, я имел в виду.

Дархан ответил, глядя прямо на Эслин:

– Я говорил тебе вчера, госпожа. Риск увеличивается с каждым днем отсрочки. Начать разбирать завал нужно немедленно, а с обороной города я помогу. Сармик тоже, но за некую плату, как и Кам, – Дархан оглянулся и уточнил у Лиса. – А где Кам, кстати? И Молодой?

– Алимка пришел со мной, он внизу. А вот Кама я убедил пока остаться с Энтином. Чтобы и там подозрений не вызвать, и тут кровью все не забрызгать, – скороговоркой пробормотал Нэвлис. Он бросил короткий взгляд на Дархана и вновь обратился к Эслин. – Госпожа, дело хуже, чем я думал. Раз отдать тотем невозможно, то и нападение неизбежно. В его распоряжении пять тысяч человек, а в вашем?

– У нас мало воинов, едва ли соберется и тысяча, – нахмурилась Эслин. – Помимо местных мужчин, несколько десятков Красных и клан наемников из беглых. Они своенравны, но всегда готовы отстаивать с нами эти земли. И все же с такой численностью мы не выдержим ни длинный бой, ни осаду, тем более, если нас отрежут от путей поставок. Но если действовать быстро, то шансы есть. На нашей стороне знание гор, а кто занимает возвышенность – тот побеждает. В прежних столкновениях часть наших бойцов заманивала врага поглубже в ущелье, другая часть открывала огонь сверху, а оставшиеся атаковали из засады с флангов и тыла. Успешная тактика. Порой мы устраивали обвалы и камнепады, а после спускались добивать остатки.

Нэвлис задумался:

– Но раз такое уже было, Энтин и командир войска наверняка выделят часть сил для продвижения вглубь горной страны и в обход, чтобы предупредить ваши фланговые удары и диверсии.

– С какой стороны он планирует подойти? – с нажимом спросила черноволосая девушка в фиолетовом костюме. Она достала из ящика стола карту и подтолкнула к нему. Нэвлис показал, и все склонились над столом. Эслин задумчиво произнесла:

– На подходах к Халгане есть дорога-змейка, где из-за скал невозможно видеть все войско целиком. Там же и возвышение, и обрыв. Отличное место, чтобы их разделить. К тому же, так близко мы их еще не подпускали. Я посоветуюсь с опытными соратницами, но основная стратегия будет той же – кто-то отвлечет и возьмет огонь на себя, а кто-то подготовит главный удар.