Нити Жизни (СИ)

Он прикрикнул на собак у входа, которые ответили изумленным визгом, и зашагал в сторону от стойбища. Углубившись в темный лес, окутавший его скрипами и уханьем, он привел мысли в порядок и вдруг осознал, что в Среднем мире уже давно что-то происходит, и его тело постепенно умирает. Сердце его испуганно застучало, когда он провалился в темную нору, и столкнулся с острой болью.

Глава 18. Третий из четырех

Мягкий лес

Дархан куда-то ушел и все не возвращался. Без него Эслин не скучала, но остро ощущала свою уязвимость. Сармик стал скуп на слова, перестал смеяться, ночами пропадал в лесу, а на дневных привалах вонзал в девушку немигающий взгляд. Нэвлис, напротив, разговорился. Он задавал ей вопросы о столице, мягко подшучивал, и даже немного ухаживал. Все это беспокоило.

Изредка девушку посещали мысли: а не напрасно ли она возлагает свои надежды на другого человека? Достойнее было бы вступить в союз с Маймой, сохранить независимость и посвятить ее в планы сопротивления. Возможно, сестра костра и загорелась бы их идеями, но она слушать Эслин больше не желала, а на привалах теперь купалась во внимании Кама. Как раз сейчас она смачно и с примерами объясняла ему, почему ей важна свобода в отношениях, а шаман искренне заверял ее, что и мечтать не мог о таком союзе равных. Эслин кольнула зависть. Она соскочила с камня, чтобы отыскать покровителя, но он и сам уже показался на поляне, со своими пронзительными нечеловеческими глазами. Она уже видела их и растерялась.

– Не бойся, дружочек. Я за тобой присмотрю, – понимающе заверил обеспокоенную девушку Нэвлис. Он приобнял ее за плечи, но Эслин с виноватой улыбкой отодвинулась.

– И то верно. Собираемся и отходим, – отдал приказ северянин.

Но тут Кам приподнял голову и напряженно схватил варган. Майма сноровисто принялась разжигать костер, а Сармик привычно застучал в бубен. Вскоре и Эслин расслышала быстро нарастающий рассерженный гул и закрутила головой, пытаясь отыскать его источник. Вскоре Нэвлис нервно ткнул пальцем в небо – к ним стремительно приближался целый рой шершней, полосатых насекомых, размером с большой палец руки. Лошади вытаращили глаза, обнажили зубы и попятились с испуганным ржанием. Эслин взвизгнула и схватилась за свою накидку, сжимаясь на земле и укутываясь в нее с головой. Бежать она не рискнула, уповая на силу своих спутников. Алимка закричал и его голос, напротив, начал отдаляться. Понеслись ругательства остальных.

Эслин ощутила, что цепкие насекомые облепили ее укрытие и начинают заползать вовнутрь. Стряхивая их, она крепко прижимала края накидки к земле руками и ногами, но вскоре один шершень пробрался внутрь и тут же впился в руку. Ужаленное место вспыхнуло от боли. Отек поднялся на глазах и Эслин заскулила. Вопреки ее ожиданиям, шершень не упал замертво, а пополз вверх к плечу. Девушке пришлось использовать вторую руку, чтобы прихлопнуть насекомое, но сразу же несколько других забрались в ее укрытие. Снаружи Сармик громогласно поносил своих беспомощных в этой ситуации духов и лез на дерево, судя по шуршанию сапог по коре.

– Чем выше, тем меньше их долетает! – проорал он сверху, – Ах ты дрянь упорная!

Постепенно в нос проник едкий удушающий дым, который заставил Эслин закашляться. С каждым вдохом она кашляла все сильнее, стараясь задерживать дыхание.

– Проклятье Нга! Держаться рядом с этим дымом сущее наказание, а из-под струи огня слишком ловко разлетаются, – прохрипела Майма.

Варган Кама ритмично дребезжал, и Эслин, лихорадочно дергаясь и кашляя, возложила на него все надежды, как и Нэвлис. Предводитель гневно заорал:

– Не будь эгоистом, Кам, отгони и от нас!

Очевидно, звуковые колебания успешно отпугивали насекомых, но Кам неожиданно ответил:

– Помогу, Нэвлис, если ты признаешь, что шаманы выше людей.

– Шаманы выше людей. В данной ситуации. Хотя шаманы тоже люди, – помедлив, выговорил Нэвлис напряженным голосом, и тут же облегченно простонал: – Милосердный Нум, как ужасно они жалят!

– Шаманы выше людей, – простонала Эслин.

Ей было нетрудно погладить самолюбие Кама. Тут же действие звука переместилось и на нее тоже. Всхлипывая, она сбросила накидку и едва удерживалась от того, чтобы не чесать раны. Ничего, сейчас остальные примут помощь, и вместе они найдут способ унять боль. Однако, для соратников по ремеслу у Кама нашлось другое задание.

– А вам, друзья, я предлагаю оставить эти пустые ссоры и объединиться под моим началом. Мы равны по силе, но я более искусен, хладнокровен и вижу дальше шкурных интересов. Положение шаманов в обществе должно быть совсем другим. Вы со мной, собеседники духов? – бодро произнес Кам, не отнимая варган от губ.