👗 Нитки, деньги, василиск

Попытки ловли рыбы сачком увенчались успехом не сразу. Но всё же со временем мне удалось натаскать полдюжины рыбин — по три каждому. Дальше последовало разведение костра. Если Барсик с удовольствием схомячил свою порцию целиком и в сыром виде, то я так не могла. Мой избалованный санитарными нормами желудок бы просто не выдержал сырой рыбы. Суши сушами, а настоящую сырую, свежепойманную рыбу я есть была не готова.

Пришлось разводить огонь. Тут в ход пошло всё: танцы с бубнами (фигурально выражаясь), нарезание стула на щепки ржавым ножом (отчего я обзавелась парочкой новеньких заноз), скрещивание двух сломанных зажигалок (о, это было эпично) и, наконец, складывание домика из ножек сломанной мебели. Огонь трижды гас, я трижды начинала всё сначала, пока не добилась результата.

И только после того, как пристроила свои три рыбины жариться на донышко дырявого котелка, позволила себе заняться платьем. Наспех сшитая горловина и прорези для рук были вновь распороты, ткань высушена бытовым заклинанием… А вот запах рыбы убрать так и не получилось. Поэтому теперь я сидела у догорающего костерка, чесала места укусов, пахла рыбой и придумывала, что же делать дальше.

Идти обратно не хотелось. Что-то мне подсказывало, что, вернувшись, я наткнусь на собственных преследователей. И вряд ли они вежливо подскажут мне дорогу. Скорее уж скрутят и доставят своей Рози, невзирая на сопротивление.

Но вот куда идти? Вдоль реки? Логика подсказывала, что там, где есть вода, рано или поздно возникает человеческое поселение. Та же логика говорила, что никто не будет селиться вниз по течению от помойки. Пусть даже поток и проходит чуть в стороне, словно бы обозначая край свалки.

Значит, двигаться вверх по течению?

Взглянув в сторону, откуда тёк ручеёк, разглядела вдалеке отвесную стену, украшенную водопадиком. Мда. Вверх по течению тоже не выйдет.

С другой стороны… Всегда можно было дойти до той самой стены, и продолжить путь уже вдоль неё. Учитывая, что я нахожусь в огромной пещере, рано или поздно в стене обнаружится выход. И тогда я…

О том, что я буду делать, если у этого самого выхода меня буду ждать хмырь с приспешниками, думать не хотелось. Отобьюсь как-нибудь. Костьми лягу, но защищу свою честь и… швейную машинку.

С нежностью погладила гладкую поверхность.

— Мы тебя вылечим, — пообещала шёпотом. — Обязательно вылечим. Мы с тобой ещё костюм королю шить будем.

Осталось только найти выход. И починить швейный артефакт. И ещё неизвестно, что сложнее.

Барсик поднял голову и сонно моргнул глазками. Я положила пальцы на тёплую чешую и успокаивающе провела по цветному гребню. Костёр уже прогорел — только угли тлели. И я никак не могла решить, надо ли брать с собой эти угли в путешествие до стены. И вообще, что брать? Сломанный огнетушитель, пожалуй, оставлю здесь. Ржавый нож возьму. После чистки рыбы я с ним вообще сроднилась. А вот что делать с зажигалками?

Этот выбор оказался неожиданно сложным. Тем более, что перед глазами почему-то всё сильнее плясали цветные круги. И на всё тело навалилась такая слабость, что даже думать было сложно, не то что идти куда-то. Почесав по очереди все места укусов, я на минутку прикрыла глаза. Только для того, чтобы лучше сосредоточиться. Только для этого.

Разбудил Барсик. Он топал по мне лапками, тянул за подол и что-то возбуждённо лепетал на своём. Я его энтузиазм не разделяла. Невероятная усталость никуда не ушла. Как и слабость. Только укусы уже не чесались, а горели, словно выжигая изнутри.

Застонав, я с трудом разлепила веки… И обмерла. Сон как рукой сняло. В абсолютной тишине, источая белёсое сияние, к нам ползла толпа струпней.

Глава 16.1

Они двигались бесшумно. Плавно. Почти незаметно. Но почему-то возникало ощущение, словно от этой белёсой лавины веет могильным холодом. Возможно, так оно и было. Точно я сказать не могла. Меня трясло от холода и одновременно бросало в жар.

И очень сильно чесались места укусов.

Потянулась пальцами к зудящему бедру, и с ужасом отдёрнула руку. Место укуса больше не выглядело как обычное покраснение. Это была полноценная язва. Воспалённая, покрасневшая и сочащаяся дурно пахнущим гноем. Уж не по его ли запаху нашли меня белёсые твари?

Я бы с удовольствием порассуждала о причинах появления струпней, вот только времени не было. Совсем. Нас с Барсиком окружили уже почти со всех сторон и медленно замыкали круг со стороны реки. Пока вокруг меня образовалась площадка диаметром метров в двадцать, но пространство неотвратимо сужалось.

Затравленно обернувшись, я оценила масштаб катастрофы. Тварей было… много. Прямо вот очень много. Настолько, что о том, чтобы пробежать сквозь них, и речи не было. Кажется, все струпни свалки собрались на званый пир. Поймали, отравили, дождались эффекта… Ай, не до этого сейчас.