👗 Нитки, деньги, василиск

— Два дня как ты вошла в пещеру, — поправился он. — Ателье ты покинула неделю назад.

— Неделю?..

Мир поплыл. Если двухдневное закрытие ателье ещё можно было как-то объяснить, то неделю… Скорее всего, я напрочь потеряла доверие клиентов. Они не смогли получить свои наряды вовремя. А ведь никто даже не знал, где я нахожусь. Скорее всего, клиентки приходили и закатывали скандалы, требуя вернуть вещи…

И в этом месте внезапно стало безумно стыдно перед Ашером. Ведь именно ему в итоге пришлось выслушивать все претензии. Успокаивать женщин. Именно на него выливался весь негатив.

— Прости, — прошелестела я, снова подняв на него глаза. Ашер так и стоял в шаге от меня, натянутый как струна. Лицо как застывшая маска. Только кончики пальцев нервно подрагивали. — Я… не специально пропала, честно. Просто так получилось. Понимаешь…

Я хотела как-то оправдаться, объяснить. И про отморозков, из-за которых я провалилась в портал, и про мерзких тварей, которые едва не сожрали меня заживо… Но мне не дали и шанса. Резко выдохнув, Ашер шагнул вперёд, моментально сокращая расстояние. Во взгляде промелькнуло что-то близкое к безумию, и я вздрогнула, ощутив, как мои плечи сжимают мужские пальцы.

— Прощу, — шепнул он. — Обязательно. За услугу.

— За услугу? — нахмурилась я. Что-то в последнее время всем от меня что-то надо. — И что за услуга?

— Поцелуй.

— Что?

Не успела осознать. Не успела опомниться. Мой рот накрыли горячие губы.

Глава 19.3

В полном оцепенении я прислушивалась к ощущениям. Ашер в считанные мгновения завладел моим ртом, лизнул и втянул нижнюю губу. Запутался пальцами в волосах. Пробежал раздвоенным языком по стиснутым зубам, приглашая приоткрыть рот…

Это отрезвило.

— Ты что нахрен творишь? — заорала я, выпутываясь из объятий. — Ты… Мы… Нельзя так!

— А то что? — Он с силой вытер губы тыльной стороной руки. — Укусишь меня? Опять сбежишь?

— Да не сбегала я, идиот! Меня похитили!

— Ты ушла на шестой ярус без меня! А ведь я предупреждал!

— Это не повод меня целовать! — Да, я орала. Но Ашер орал тоже. Вообще, забавно мы смотрелись. Стояли посреди пустой пещеры в метре друг от друга и кричали так, будто собеседник глухой. Сразу видно, соскучились.

— А Гордану, значит, можно?

— При чём здесь вообще Гордан?

— Ты права, — прорычал он и шагнул ближе. — Вообще ни при чём.

Он снова попытался сграбастать меня в охапку, но на этот раз я оказалась готова. В руке как джедайский меч возникла вяленая рыба. Из запасов, что Элифа снарядила с собой нам с Барсиком.

— Только подойди, и я тебя ушатаю! — прошипела я не хуже василиска.

И словно подтверждая мои слова, под ногами послышалось грозное рычание. Маленький храбрый Барсик поднялся на мою защиту, и сейчас топорщил цветной гребень на вражину, посмевшего покуситься на мою честь.

— Ты ж мой защитник, — умилённо проворковала я, моментально теряя весь запал. Опустившись на корточки, я ласково провела пальцами по чешуйкам. — Что бы я без тебя делала…

Барсик тут же перестал ворчать и изогнул спинку. Но снова принял воинственную позу, стоило Ашеру шагнуть ближе.

— Ты завела варга, — констатировал он. — Этот точно не дикий.

— Это Барсик, — буркнула я.

В груди всё ещё кипело желание врезать нахалу воблой между глаз. Надо же, целовать меня вздумал. Нет, я в общем-то не против — но не так же. Как минимум, он не получил от меня никакого согласия. А такое поведение является вопиющим нарушением моих личных границ. Вот я с ним никогда бы так не поступила. Никогда!

— Что ещё? — не выдержал очередного моего возмущённого взгляда Ашер.

— Не делай так больше.

— Не целовать тебя? — дождавшись моего угрюмого кивка, он поджал губы и отвернулся. — Я настолько тебе противен?

— А ты не подумал поинтересоваться этим до того, как пихать язык мне в рот?

— До сих пор никто не был против.

Иными словами, у Ашера есть реальный опыт засовывания языка в рот девушкам без предупреждения. И почему я не удивлена.

— И много их было?

— Кого?

— Тех, кого ты так вот целовал?

Повисла тишина. Я сидела на корточках и с остервенением гладила Барсика. Ящер жалобно поскуливал, но терпел. Ашер застыл в нескольких шагах от нас.

— Я скучал.

Ответ прозвучал невпопад, но почему-то от этих простых слов внутри растеклось уютное тепло. Он скучал. Без меня.

— Я тоже скучала, — призналась нехотя. — И всё же это не повод…

— Понял, понял. Держать свой язык при себе, — невесело усмехнулся он. — Приношу свои извинения, больше не повторится.

Серьёзно кивнув, я поднялась на ноги. Внутри кольнуло сожалением, но я лишь отмахнулась. Не до романтики сейчас. По планам нужно сначала отнести пузырёк Элифе, затем получить ответы на вопросы, забрать машинку и вернуться в любимое ателье. А там уже осуществлять планы по захвату кратера. После недели простоя. Мда…

— Идём, — позвала я. — Нужно заглянуть к Элифе. Кстати… — только сейчас я додумалась спросить. — Как ты меня нашёл?

— Нашёл… — Ашер догнал и пристроился рядом. — По запаху нашёл.

— По запаху? — озадачилась я. — А тут разве есть собаки?

— Кто?

— Поисковые собаки. Которые след берут.

Василиск остановился и вгляделся внимательно.