👗 Нитки, деньги, василиск

Я снова оглянулась на Ашера. Судя по выражению лица, ему это тоже не приходило в голову. И сейчас он чувствовал себя как минимум глупо. Как максимум, был близок к тому, чтобы начать что-то ломать.

— А как… Как сканировать на вредоносные заклинания? — уточнила я.

Элифа смерила меня быстрым взглядом и задумалась на миг. Словно приняв решение, она поднялась и прошла в дальний угол. Выудила из ящика какую-то подвеску и протянула мне.

— Повесь на шею. Когда рядом будет вредоносное зелье, кристалл окрасится красным и потеплеет.

— Спасибо, — ошарашенно пробормотала я.

— Я это не для тебя делаю, — фыркнула ведьма. — А ради Марка. Хороший был мальчик. А эта змея его… довела.

— А что случилось?

— Это твой последний вопрос? — скривилась Элифа, снова переходя на старушечий голос.

А я спохватилась. Ведь вообще о другом хотела спросить.

— Нет, — ответила твёрдо. — Расскажите, как превратить василиска в камень?

— Что? — приглушённо раздалось из-за спины.

Элифа недобро прищурилась и словно бы стала выше ростом.

— А тебе ззачем эти ззнания, девочка? — прошипела она. И мне на миг показалось, будто между зубами мелькнул раздвоенный язык.

Стряхнув наваждение, выпрямилась и стиснула зубы.

— Уж не для личного пользования, поверьте. Моего… друга сильно подставили. И я хочу разобраться, кто и как это сделал.

— Друга, говоришь? — расплылась в хищной улыбке Элифа. — А расскажи-ка поподробнее.

Украдкой покосившись на Ашера, я наткнулась на прожигающий взгляд. Втянула поглубже воздух и заговорила.

Глава 20.2

— Значит, твоего друга обвинили в убийстве, которого он не совершал, — подытожила Элифа.

Она снова переместилась за стол, и теперь собирала машинку обратно. Мы с Ашером взяли стулья и заняли места возле стола. Я наблюдала за процессом сборки, стараясь запомнить порядок — мало ли, вдруг придётся делать это самой. Ашер отрешённо смотрел в одну точку. Рассказ о том, как его несправедливо обвинили в убийстве собственного отца явно не добавляла ему оптимизма.

— Именно. Якобы только василиск может превратить в камень другого василиска. Ну и… — О том, что были другие улики, говорить не хотелось. Кто её знает, эту ведьму — ещё передумает нам помогать. Нужно действовать тоньше.

— И кто же этот твой друг? — равнодушно спросила Элифа, пинцетом вставляя на место крохотное колёсико.

Я поджала губы.

— Я бы не хотела называть имён.

— Что ж, я это уважаю, — кивнула ведьма. — Тогда я тоже не буду называть имён.

— В каком смысле?

— В прямом. Я знаю единственного человека, у корого был доступ к подобной информации. Но раз уж мы сохраняем инкогнито…

— Но это ведь нечестно! Я принесла капли! — вскочила я. При этом умудрилась задеть столешницу, и мелкие детальки жалобно звякнули, подпрыгнув на месте.

Повисла тишина. Только едва слышно шипел уголь под котелком. И булькала похлёбка, источая грибной запах. Элифа медленно повернула голову и уставилась на меня потемневшим взглядом.

— Если укатится хоть один винтик, останешься без артефакта, — проинформировала она. — А теперь сядь.

Я повиновалась моментально. На спине выступил липкий пот, и больше всего мне хотелось провалиться сквозь землю. Чёрт, я сейчас чувствовала себя словно в кабинете у директора. Такой же маленькой, беспомощной и бесконечно раскаивающейся в собственном поведении. И когда я уже почти впала в панику, почувствовала тёплое прикосновение к руке и покосилась на Ашера.

Василиск смотрел предостерегающе. Уголки губ дрогнули, и он легонько пожал мою ладонь, выдёргивая из непонятного состояния. Осознав себя, я часто заморгала и в возмущении уставилась на Элифу. Но она всё так же собирала артефакт, не обращая на меня абсолютно никакого внимания. Что это вообще было? Я чуть не схватила паническую атаку на ровном месте.

Поджав губы, я нахмурилась и поймала упущенную мысль.

— Мы договаривались, что вы ответите на мои вопросы, если я принесу десять капель, — проговорила я, упрямо глядя на женский профиль.

— Договаривались, — кивнула она. — И я расскажу всё, что мне известно. Но имя я вам не назову.

— Но почему?

— Потому что тогда вы сразу пойдёте этого человека ловить, а вам это пока не по зубам, — пожала плечами и подцепила крупный прозрачный кристалл. Сжала в руке и, шепча какие-то непонятные слова, погрузила в тело машинки. Кристалл прошёл сквозь поверхность и словно растворился внутри.

— Ого, — прокомментировала я.

— Это кристалл души. Без него артефакт работать не будет… А теперь, раз машинка готова, предлагаю поесть. Заодно я озвучу вторую услугу.

— А ответы на вопросы?

— В процессе. Кстати… Настоечку?

Она невесть откуда выудила бутылёк с мутной жидкостью и протянула мне. Кулон на груди тут же нагрелся, и я отпрянула.

— Н-нет, спасибо.

— Зря. Тут интересный состав…

Элифа поднялась и направилась к очагу.

Через пять минут мы уже ели грибную похлёбку. Мы — это я и Ашер. Элифа уныло повозила ложкой в тарелке и хмуро покосилась на дверцу шкафа, за которой успела спрятать принесённый мной пузырёк.

— Ты спрашивала, есть ли способ превратить василиска в камень, — вздохнула она откладывая ложку. — Он есть. У меня был рецепт яда. В книге.