👗 Нитки, деньги, василиск

— Кто такие собаки? — уточнил напряжённо. — Как они выглядят?

Я уже раскрыла рот, чтобы медленно, по слогам, объяснить, для чего нужны собаки и как с их помощью брать след… Но вовремя спохватилась и неловко закашлялась. Просто вспомнила реакцию Элифы на упоминания о котах. Пожалуй, объяснения только добавят вопросов. Но если не собаки, то…

— А кто же тогда брал след?

— След?

— Запах. Кто искал меня по запаху?

Кто знает, может быть, у них тут следопытами работают ящеры.

— Кто искал? — внезапно развеселился Ашер. Шагнул ближе и неуловимым жестом заправил мне прядь волос за ухо. — Я. Представь себе, только я…

В горле внезапно пересохло. Быстрым движением облизнула губы и поспешила задать уточняющий вопрос.

— У тебя такое сильное обоняние?

— В частичной трансформации, — пояснил он, проводив потемневшим взглядом движение языка. Резко выдохнул и сразу посерьёзнел, отстраняясь. — Горду потребовалось три дня, чтобы проследить тебя до свалки. Как тебя угораздило вообще туда попасть?

— Я рухнула в какой-то провал, — смутилась я. — Когда убегала от этих отморозков, которых послала Розалинда.

— Роззалинда? — повернул голову Ашер. Между зубов мелькнул раздвоенный кончик, а зрачки сузились. — Ты уверена?

— Они называли её имя, — кивнула я. — говорили, она велела привести меня живой.

— Надо же, — хищно улыбнулся василиск. — Знаешь, давно хотел встретиться с матерью. Пообщаться за жизнь… Думаю, сейчас самое время.

Я тепло улыбнулась, разглядывая своего василиска. Всё-таки приятно, когда за тебя переживают. Когда твои проблемы для кого-то важны.

Но проблемы Ашера тоже имели значение. И мы как раз поравнялись с небольшой почерневшей от времени избушкой. За поясом покоился пузырёк с десятью каплями. А значит, пришла пора получить ответы на вопросы.

Глава 20.1

— Выжила, значит, — прокряхтела хозяйка, стоило нам переступить порог. — Как я и предполагала…

— Вы предполагали? — Я поперхнулась воздухом. — То есть, у меня был шанс не вернуться?

— Шанс есть всегда, — философски заметила Элифа. Она сидела спиной ко входу и в чём-то ковырялась. — Всегда можно упасть на ровном месте и провалиться в яму. Или получить укус струпня, например.

Вот так изящно она мне напомнила, что я была обязана ей жизнью за спасение. А значит, возмущение было беспочвенно… Ну, по логике. Чисто по-человечески возмущаться очень даже хотелось. Поэтому я быстрым шагом приблизилась к Элифе и со стуком поставила перед ней закрытый бутылёк.

— Здесь десять капель. С вас ответы на вопросы… Что вы сделали с моей машинкой?

— Это и есть первый вопрос? — подняла бровь женщина, возвращая свой нормальный голос. Всё-таки, как она это делает?

— Нет, но…

На столе перед хозяйкой стояла моя швейная машинка. Вернее, лежала. Она оказалась полностью разобрана. Винтики, камешки и ещё какие-то блестящие детальки устилали стол. У меня даже рот раскрылся от удивления. Так глубоко в механизм я ни разу не залезала.

— Воздействие велось на внутренний кристалл, — сжалилась хозяйка. — Твой артефакт пытались полностью уничтожить. К счастью, сработала защита, и пострадал только предохранитель.

— Погодите, кто пытался уничтожить? — ахнула я. — Разве он не пострадал от потопа?

Признаться, я до сих пор сохраняла уверенность в том, что машинка пала жертвой пожарной сигнализации. Да, я её вовремя перебрала и просушила, но вода могла затечь куда-то внутрь.

— От потопа? Этот артефакт? — усмехнулась Элифа. — Это вряд ли. Нет, милочка, ты столкнулась с осознанной диверсией.

Я беспомощно оглянулась на Ашера. Он слушал нахмурившись, скрестив руки на груди. Губы сжаты в решительную линию. Кажется, он предполагал нечто подобное.

— Но кому это нужно? — протянула растерянно, и тут же сама ответила на вопрос: — Розалинда…

Элифа скривилась как от лимона.

— В любом случае, расчёт был верный. Никто из обычных мастеров подобную поломку бы не устранил.

Я только хмыкнула. Пусть так, но они даже разобраться не попытались. Разворачивали меня буквально с порога. Все как один.

— Вы хотите сказать, пока мы спали, в мастерскую кто-то проник? — решила уточнить я. — И сломал машинку? Но она работала ещё полдня…

— Проникать было не обязательно. Достаточно пропитать ткань специальным зельем. В момент, когда начинаешь шить, машинка приходит в негодность за считанные минуты. Нужно искать тех, кто имел доступ к твоим тканям.

— Ох ты ж… — выругалась я. — Ткани ни при чём. Мне принесли ту вещь на починку.

Перед глазами встал тот кардиган с уродливой прорехой. Я так стремилась вернуть вещи первозданный вид и порадовать хозяйку. Кстати, а ведь от одежды очень непривычно пахло. Но я это списала на экзотичный кондиционер для белья. Ещё и обрадовалась, что хозяйка привела ткань в порядок перед тем, как отдать в починку. Некоторые приносили одежду в таком виде, что сначала приходилось её очищать бытовыми заклинаниями или даже стирать.

— Неосмотрительно, — прокомментировала Элифа. — Если принимаешь чужие вещи, то нужно их сначала сканировать на вредоносные заклинания. Это сейчас пострадал артефакт. А ведь на ткани мог быть яд.