НЛО. Сенсационные свидетельства очевидцев

После того как волны наблюдения дирижаблей сошли на нет, общество не проявляло к НЛО особого интереса вплоть до 1947 года. «Фу-файтеры», изучаемые военной разведкой во время Второй мировой войны, никогда не воспринимались как таинственное явление, а считались либо вражеским секретным оружием, либо природными электрическими разрядами наподобие огней святого Эльма. Однако усилия, затраченные ВВС США в 1944–1945 годах на сопоставление данных о «фу-файтерах», а в 1946 — на изучение материалов по фантомным ракетам из Скандинавии, задали тон исследованиям лета 1947 года, когда появились НЛО в современном понимании. Аномалии в небе воспринимались как военная угроза и подлежали секретному изучению. Это сокрытие было обусловлено не страхом перед инопланетным вторжением, как сегодня принято полагать, а искренними опасениями по поводу возможного нападения русских, якобы обладающих более высокими технологиями, чем США.

Офицеры разведки в Гамильтон-Филд собирали отчеты о необычных серебристых объектах, наблюдаемых в небе начиная с 1947 года. К 24 июня, когда Кеннет Арнольд увидел объекты в форме полумесяца, «подобно тарелкам парящие над водой» близ горной цепи Каскад Маунтанс в штате Вашингтон, таких случаев насчитывалось уже не менее дюжины. СМИ породили термин «летающие тарелки», создав ошибочное впечатление, будто объекты имели форму тарелок или дисков, хотя в действительности НЛО такой формы наблюдались крайне редко. Так пресса положила начало мании, не утихающей уже несколько десятилетий. Однако для американской армии этот привлекший столь широкое внимание случай был лишь одним из многих, регулярно пополнявших список контактов, внушительность которого уже подталкивала к серьезным исследованиям.

В августе 1947 года два ведущих сотрудника уфологического проекта в Гамильтон-Филд погибли в авиакатастрофе при не выясненных до сих пор обстоятельствах. Ключевые фигуры ВВС США сообщили в Пентагон о наличии убедительных доказательств, говорящих, по выражению одного из них, о том, что «тут действительно что-то летает». Ситуация неизбежно подводила власти к шагу, который был предпринят в декабре 1947 года, когда был запущен проект уфологических исследований. Изначально получивший кодовое название проект «Знак» и известный в широких кругах как проект «Тарелка», он в течение своей официальной жизни с января 1948 по декабрь 1969 года претерпел несколько трансформаций и сменил несколько протоколов, последние 17 лет фигурируя под названием «Голубая книга».

Все операции, контролируемые ВВС США, управлялись с авиабазы Райт-Паттерсон, расположенной в Дэйтоне в штате Огайо, небольшой группой среднего и младшего офицерского состава. Как правило, команду возглавлял сотрудник в чине капитана; большинство таких руководителей не интересовались НЛО и просто исполняли свои должностные обязанности. В течение многих лет проблема НЛО рассматривалась сотрудниками ВВС как обременительная рутина, привлекающая излишнее внимание общественности, а потому они старались найти объяснение как можно большему числу случаев. И хотя более 90 % из них действительно получили рациональное объяснение, для многих из тех, что разрешить не удалось, находили правдоподобные псевдообъяснения, чтобы охладить общественный интерес к НЛО.

Однако результат оказался обратным: население прониклось недоверием к военным, подозревая их в заговоре с целью сокрытия истины. Но если заговор и существовал, то не в рамках проекта «Голубая книга». Члены команды добросовестно выполняли свою работу, располагая весьма ограниченными ресурсами и по большей части не осознавая, что более масштабная картина событий диктуется сверху разведслужбами, включая ЦРУ. В ответ на направленные в их адрес обвинения в сокрытии информации члены проекта искренне заявляли, что никакого сокрытия нет, тем самым лишь укрепляя отношение к уфологам-энтузиастам как к фанатикам, выискивающим свидетельства явления, которого просто не существует (дело в том, что сами сотрудники «Голубой книги» действительно не видели своими глазами ни одного НЛО).