Ноа

— Лаура, ты же не трусиха. Я знаю, что ты настрадалась, но ведь сама видишь, как нам хорошо вместе.

— Ноа… — ее голос был тихим, сочувственным.

«Твою мать».

У него остался последний шанс достучаться до нее, выложить ей всю правду.

— Я солгал. Я не влюбляюсь в тебя, а уже люблю. Полностью. На сто процентов.

Лаура вздрогнула, как если бы он ее ударил.

И это и стало для него окончательным ответом. Ноа глубоко вдохнул.

— Ты не чувствуешь того же. Ясно. Я понял. Слушай, мне пора возвращаться к работе, — отстранившись, он почувствовал себя месивом, измельченным когтями хищника. — Если ты, наконец, найдешь в себе мужество увидеть то, что прямо у тебя под носом, тогда разыщи меня. Если я по-прежнему буду здесь и все еще жив, — Ноа пошел к входу на базу, но у двери остановился. — Каждый день драгоценен, Лаура.

Он хотел броситься к ней, словно ураган, притянуть в объятия и заставить признать, что она чувствует к нему хоть что-нибудь.

Однако Ноа даже не обернулся.

Он ушел. Ему нужно было продолжить чинить систему иллюзий. Лишь работа никогда не подводила его и не заставляла чувствовать себя отвергнутым, какой бы сложной ни была задача.

Ноа вернулся в гараж «Шквального ветра» и полностью сосредоточился на своей миссии. Даже если команда и заметила, что он работает, как одержимый, то ничего не сказала. Когда стемнело, все сотрудники отправились на ужин, к своим семьям и в свои постели, остался один Ноа. Он работал всю ночь и весь следующий день.

Лаура так и не пришла увидеться с ним.

— Ты пытаешься себя угробить?

Голос Элл заставил Ноа вытащить голову из-под подпертой крышки системы иллюзий. Он ударился затылком о металлическую пластину и выругался.

— Дэнни сказал мне, что ты работаешь уже два дня и две ночи подряд.

— И?

— Ноа, ты кричал на меня, если я становилась одержима своей работой.

— Теперь уже нет. Маркус просто перебрасывает тебя через плечо и уносит.

У Элл дрогнули уголки губ.

— В таком случае, может, мне стоит поговорить с неким капитаном. Уверена, она сможет провернуть нечто подобное.

Сердце в груди Ноа ощущалось подобно камню. Он взял свои инструменты и повернулся к системе иллюзий.

— А я уверен, что ей будет плевать.

— Да? — в голосе Элл отражалось множество различных эмоций. Но сильнее всех было любопытство.

— Между нами все кончено.

— Нет.

— Элл, она слишком боится снова полюбить. Я не могу заставить ее испытывать чувства, которых у нее нет.

— Эта женщина смотрит на тебя с такой… жаждой. Ей не плевать, Ноа, я знаю, что не плевать.

— Видимо, недостаточно, — черт возьми, говорить о Лауре было подобно тому, чтобы срывать коросту и позволять ране снова кровоточить. — Возможно, мы с ней слишком разные. Строгий капитан, любившая, но потерявшая любимого, и ботаник, считавший, что любил, а на деле оказавшийся невообразимым идиотом.

— Противоположности притягиваются, Ноа.

— Да, но не думаю, что могут остаться вместе.

— Мы с Маркусом доказали иное. Я так его люблю.

Да, Элл с Маркусом были противоположностями, которые каким-то образом совместились. К сожалению, их союз не гарантировал, что остальные тоже так смогут.

— Мы можем сменить тему? Пожалуйста.

— Разумеется, — Элл наклонилась к нему. — В чем здесь дело?

— Сердце системы сгорело, — Ноа указал на обугленные и почерневшие детали. При виде них у него напрягалось нутро. Невообразимые повреждения. — И у меня нет нужных запчастей, чтобы восстановить его. А даже если бы были, инопланетные кубы производят слишком много энергии. Они просто повторно сожгут систему.

— Получается, тебе нужны материалы покрепче? Которые выдержат излишки энергии?

— Да, но они должны соответствовать имеющимся системам, — Ноа замер. — Черт.

— Что?

— Может… а что если… — он поспешил к своему столу и схватил несколько инопланетных деталей. Осколки баков из центра генетики и компьютерных экранов. — Что если добавить инопланетную технологию в нашу? — Ноа поднял связку самых обычных проводов. — Противоположны почти во всем, но если их правильно соединить, они будут сочетаться. И станут крепче.

— Как ты и капитан, — Элл склонила голову набок.

— Я так сильно хочу быть с ней, что не могу здраво мыслить, — шумно выдохнул Ноа.

— Дай угадаю, ты пошел к ней и поставил один из своих фирменных ультиматумов?

Он вздрогнул.

— Я хотел узнать, что она чувствует.

— Поэтому подталкивал, провоцировал и требовал? — спросила Элл. — Вдобавок к тому, что страдал от недосыпа и непомерного разочарования из-за провального теста.

Вот дерьмо.

— Я был придурком, — возможно, Лаура заслужила часть сказанных слов, но если он действительно любил ее, должен был дать ей время. И шанс разобраться в своих чувствах без давления, требований и ультиматумов. — Дерьмово.

— Ты вернешь ее, Ноа.

— Да, но пока мне нужно отладить систему иллюзий, чтобы сберечь всех нас, — и защитить Лауру. К тому же ей требовалось время и, черт возьми, возможно, Ноа оно требовалось не меньше.

— На этом я тебя оставлю. Маркус начнет меня искать.

— Спасибо, Элл.