Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Как только нефтяная промышленность в Азербайджане была денационализирована, в Америке стали активно интересоваться кавказской нефтью. Разоренный войной и революцией Кавказ сулил большие экономические возможности. Многие мелкие производители были рады продать свои промыслы и нефтеперегонные заводы или часть их. Правительство Азербайджана также владело большими запасами рафинированной нефти, взятой в залог по займам, предоставленным местным нефтепроизводителям для предотвращения экономического краха нефтяной промышленности.

Решением Верховного суда США «Стандард-Ойл» была, на основе антимонопольного закона, в 1911 году разбита на 34 компании, одна из которых, Standard Oil of New Jersey (Jersey Standard), отвечала за европейский рынок. Интерес компании к Азербайджану был обусловлен желанием расширить нефтяные запасы за пределами США для европейского рынка. Транспортировка нефти в Западную Европу из Баку обходилась значительно дешевле, чем через Атлантику. Бакинская нефть также могла заменить собой румынскую, добыча которой резко сократилась во время войны. Первым шагом на пути сближения с правительством Азербайджана стала покупка одиннадцати неразработанных нефтяных участков в бакинском регионе в январе 1919 года. Однако «Джерси Стандард» была не единственной компанией, проявившей интерес к азербайджанской нефти. Наравне с ней выступали «Роял Датч Шелл», а также правительства Турции, Италии, Франции и Германии, все желавшие воспользоваться нестабильной политической ситуацией. Английские интересы подкреплялись военным контролем над Батумом.

В эти годы контакты между «Стандард-Ойл» и «Бранобелем» были достаточно близкие, и отношения хорошие. Было обсуждено и реализовано несколько совместных проектов. Вскоре после образования компании «Полнобель» «Джерси-Стандард» скупила 25 процентов предприятия. А в 1920 году, после образования «Нобель-Стандард», компания «Джерси» получила 40 процентов акций, «Бранобель» – 30, остальные же тридцать принадлежали другим финским интересам.

Однако эти две сделки были пустяками по сравнению с другим проектом, который обсуждался в течение того же года. Толчком послужила попытка Anglo-Persian купить часть «Бранобеля». Сделка не состоялась, поскольку цена, предложенная британской компанией, была слишком низкой. Но состоявшиеся в Лондоне переговоры стали известны, и «Стандард-Ойл», жаждавшая контроля над частью российского рынка, заинтересовалась. В ноябре 1919 года в Париже состоялось обсуждение возможного сотрудничества между американцами и «Бранобелем», чьи интересы были представлены Йостой и Эммануилом. В результате переговоров «Стандард-Ойл» было предложено приобрести половину доли семьи Нобель, чье предприятие отвечало почти за половину российской переработки.

Бывшие в Париже представители «Стандард-Ойл» сочли предложение весьма заманчивым и настоятельно рекомендовали правлению в Нью-Йорке принять его. С одной стороны, сотрудничество с «Бранобелем» облегчило бы выход на российский рынок, а с другой – были опасения, что в случае отклонения соглашение будет достигнуто с другими, что в очередной раз обрушит российские планы «Стандард-Ойл». Заинтересованность «Бранобеля» в соглашении была столь же очевидной. Для возобновления в будущем деятельности в России потребуются большие финансовые ресурсы, и, кроме того, Госдепартамент США пообещал усилить защиту американских предприятий за рубежом.

Дирекции «Джерси-Стандард» была предоставлена исчерпывающая отчетность об активах и финансовом положении «Бранобеля», а в декабре 1919 года глава зарубежного производства компании Эверетт Дж. Сэдлер отправился в разведывательную поездку с целью посетить Баку и Батум. Там он побывал на нефтяных промыслах, перегонных заводах и проконсультировался с деловыми людьми, политиками и военными относительно перспектив.

В тщательно составленном отчете Сэдлер заявил, что российские нефтяные регионы – мечта для нефтяника и рай для мошенника. Он также заверил, что в этом регионе «Бранобель» является наиболее крупным и значимым предприятием, совместно с «Роял Датч Шелл», занимающей второе место. В 1919 году «Бранобель» отвечал за 45 процентов российской нефтепереработки, а «Шелл» – за 25 процентов. Несмотря на разруху последних лет, принадлежавшие «Бранобелю» сооружения находились по‑прежнему в удовлетворительном состоянии. Политическая ситуация оставалась, правда, неопределенной, но в случае инвестирования не более пяти миллионов долларов возможности прибыли значительно перевесят потенциальный риск, заявил Сэдлер.