Ночь без звезд

— Я была Бетаньевой, — неумолимо произнесла Фаустина. — Первой среди элитариев, их вождем. Я организовала революцию. Я свидетель: Слваста извратил ее из-за своей паранойи. Я видела отправление Найджела в космос. Знаете, он искренне старался спасти нас. Его спутники сохранили жизнь мне и Слвасте — он вам когда-нибудь об этом рассказывал? Я видела, как раскрылся Уракус и выбросил нас из Бездны. Я прожила жизнь в Бездне и здесь. И она ничего не стоила. Нам пора вернуться домой, назад, в Содружество, Паула наконец-то сможет забрать нас туда.

— Вы открыли червоточину в крипте, — произнес Стонел. — Вы хотите эвакуировать элитариев на Аквеус?

— Нет. В этом мире больше нет делений на касты, Стонел, есть лишь люди и паданцы. А теперь Паула еще нашла каких-то союзников. Нам только надо дать ей время связаться с ними.

Полковник смотрел на милую пожилую женщину, которая десятилетиями обманывала его, и понимал: он запутался, он больше ничем и никем не руководит.

— Я не могу рисковать, пустив паданцев во дворец.

— И я тоже, — сказала Кайсандра. — Я лично проверю каждого в толпе, когда они будут проходить. Не беспокойтесь, с помощью функции полевого сканирования я могу легко определять паданцев.

Стонел хотел согласиться, но не мог вымолвить ни слова.

— Паула — та, кому Найджел доверил закончить дело, если ему самому почему-то не удастся, — сказала Фаустина. — Апокалипсис начинается, и лишь одна Паула стоит между нами и полным уничтожением. Откройте дворцовые ворота, директор Стонел.

— Капитан Фитцсенд, — медленно произнес Стонел. — Пожалуйста, откройте ворота. Ангел-воительница будет лично проверять всех, кто заходит внутрь.

— Так точно, — козырнул капитан.

Полковник последовал за Кайсандрой, которая торопливо взбежала по лестнице на стену и встала прямо над воротами. Она запрыгнула на карниз, и толпившиеся внизу смогли ее увидеть и услышать. Началось ликование — люди кричали, дети радостно прыгали и размахивали руками.

— Вас сейчас впустят, — сказала девушка. — Идите медленно, не толкайтесь. Когда вы попадете внутрь, силовое поле Содружества вас защитит, и паданцы не смогут причинить вам вреда.

Стонел посмотрел вдаль над головами радостной толпы, в другой конец бульвара Брайана-Энтони. На карте бульвар представлял собой ясную прямую линию, а в реальности — довольно загруженную улицу, по обеим сторонам которой стояли высокие правительственные здания, покрытые многовековой копотью. За задними рядами элитариев — никого, лишь фиолетово-серая мостовая с трамвайными рельсами. Вдалеке, в паре километров от площади, медленно двигались тяжелые грузовики.

— А что там? — спросил Стонел, когда открылись ворота.

Толпа, естественно, рванула вперед.

— Соблюдайте спокойствие, — призывала людей Кайсандра. Но ее призывы не произвели должного эффекта. Люди были взбудоражены, близки к панике.

Рай всмотрелся, изучая приближавшийся транспорт.

— Это бронетранспортеры, — сказал он. — Ваши?

— Не думаю, — отозвался Стонел, гадая, что стало с отрядами, которые уехали на пост на этих машинах.

— Паданец, — спокойно объявила Кайсандра.

Она ткнула пальцем, и вокруг запястья зажглась зеленая вспышка. В двухстах метрах от ворот на землю упал мужчина. Раздались крики, люди бросились бежать подальше от трупа, из ноздрей у него потекла голубая кровь.

— Спокойно, — скомандовала девушка. — Они не пройдут.

Полевой сканер осматривал толпу, программа обнаружила более дюжины паданцев, в том числе двоих детей.

— Бронетранспортеры набирают скорость, — сообщил Стонел. — Они будут здесь раньше, чем все успеют войти внутрь.

Пока он наблюдал, раздался стрекот пулеметов. На машинах загорелись маленькие искры. Он увидел, как в окнах большого десятиэтажного офисного здания, мимо которого проехали бронетранспортеры, разгорелось пламя. По другую сторону бульвара тоже начался пожар.

— Я знаю, — произнесла Кайсандра. — Парни, пошли.

Она решила, что в хитроумной тактике нет смысла. Собственно, никогда нет смысла ни в какой тактике. Даже ее напугала толпа паданцев, бежавших за бронетранспортерами. Они намеренно поджигали красивые правительственные здания по обе стороны от широкой улицы, пуская сотни магниевых зажигательных снарядов в окна и декоративные дверные проемы. Пламя стояло сплошной стеной, густой черный дым клубился в воздухе.

После того как последний из испуганных беженцев вбежал на территорию дворца сквозь главные ворота, Кайсандра пошла вперед по середине бульвара Брайана-Энтони. Рай шел по одну сторону от нее, Флориан — по другую. Оба держали наготове молекулярные разрывающие пушки.

Когда бронетранспортеры достигли перекрестка с улицей Пойнтас, гигантские люди-паданцы, бежавшие рядом с машинами, открыли огонь из помповых базук. Булыжники взрывались прямо перед Кайсандрой, каменные осколки поднимались в воздух. Трамвайные пути разлетались в клочья, стальные рельсы мотало взрывной волной, словно ветки на ветру. Они обрушивались вниз, пронзая стены и тротуары.