Ночь черного хрусталя

- Брось, брось, полковник, не в этом дело, не считай меня таким уж дураком. Скажи откровенно: ты не хочешь, чтобы внешний мир знал подробности о происходящем - чтобы они не успели там, у себя, принять меры. Значит - в глубине души ты все же на стороне этих?

- Я на стороне жизни. А ты?

- Я тоже. В частности - я за то, чтобы сохранить жизнь тем ученым и техникам, которые находятся сейчас в Черном Кристалле, в Центре. Если ты не хочешь дать мне связь…

- Совершенно исключено.

- …то хотя бы пошли войска, чтобы защитить Центр, его людей от самосуда.

- То есть откровенно выступить на их стороне? Нет, милый друг, ни в коем случае.

- Послушай. Но ведь новое правительство, судя по тому, что знаю я - да и ты, наверное, тоже - ни в коем случае не будет демократическим…

- А меня это не очень шокирует. Армии легче жить с правительством не совершенно демократическим, потому, может быть, что сама она совершенно демократической организацией никогда не будет - не может быть по сути своей.

- Значит - пусть гибнут люди? Но ведь это даже не ваши подданные, полковник! И если те державы, чьими гражданами эти ученые являются, захотят обеспечить их безопасность - так это называется в наши времена… - долго ли сможет твоя армия противостоять рейнджерам? И что от нее потом останется?

- Ну, - сказал полковник, помолчав, - международных осложнений мы вовсе не желаем…

- Так защитите людей!

- Понимаешь ли, мы не можем сделать это открыто. Не говоря уже о том, что я не командующий армией, и если отдам такой приказ моим солдатам - завтра же меня здесь может не оказаться. Правительства нет, но генералы живы и находятся на своих местах. А что военного министра нет - так он все равно был штатским, и интересы армии не впитал с молоком матери. Но, в конце концов, почему этих людей надо защищать? Я знаю Центр: Черный Кристалл - с точки зрения его обороны - вовсе неплохая крепость, там полно людей, способных носить оружие…

- Беда в том, что им нечего носить! Хоть поделись оружием, если ты не согласен ни на что другое!

- Ты с ума сошел! Оружие - это армейское имущество, и я не имею никакого права… Это было бы просто преступлением!

Минуту-другую они помолчали.

- М-да, - пробормотал затем полковник. - Рейнджеры… Нет-нет, я не вправе дать ни одного автомата, ни одного патрона. Трудно даже сказать, какой шум поднялся бы, а ведь у нас сейчас обстановка тоже напряженная, ты не представляешь, как тяжело поддерживать несение службы на должном уровне… Да вот, зачем далеко искать: пригнали, ты уже слышал, машину с оружием, отнятым у хулиганов, - там и автоматы, и патроны, и карабины, - и даже не потрудились загнать в гараж, машина так и стоит неразгруженной, даже не в расположении, а за забором… И вот уверен: если бы кто-нибудь сел в нее и поехал - разгильдяи на проходной даже не почесались бы… Нет, события, безусловно, влияют и на нас, на дисциплину, на воинский порядок… Понял?

- Так точно, - ответил Гектор бодро.

- Разгильдяи, говорю тебе, разгильдяи! Уверен даже, что ключ из зажигания никто не позаботился вынуть… Вот я обожду еще с полчасика - и специально пойду, проверю, стоит ли она еще там - вдоль забора направо…

- Боюсь, - сказал Гектор, - что мне придется покинуть тебя еще до этого.

- Кажется, ты прав; час уже истек, у меня тут неотложные дела… Жаль, что не получилось посидеть по-настоящему, но погоди вот, уладится все, успокоится как-то - тогда уж…

- Непременно, - подтвердил журналист. - Только тогда меню выберу я, а то от этого твоего в глотке першит…

Полковник развел руками и проводил Гектора до двери. Дальше все шло в обратном порядке: адъютант проводил его до подъезда, там уже ожидал разводящий; в его сопровождении Гектор беспрепятственно вышел за пределы расположения, постоял минутку, размышляя, рассеянно свернул вправо. Часовой изо всех сил смотрел в противоположную сторону. Грузовик стоял, и ключ на самом деле был в замке зажигания. Гектор усмехнулся. Сел. Мотор включился сразу. Гектор глянул в зеркальце. Часовой по-прежнему глядел влево, хотя ничего особенно интересного там не происходило. Гектор набрал скорость. Все было тихо. Дорогу он знал. Груз негромко позвякивал в закрытом брезентом кузове. «Ну, что же, - подумал Гектор, - и такой клок шерсти пригодится, и на том спасибо. Но теперь предстоит еще уговорить профессоров стрелять, боюсь, это окажется еще труднее…»

* * *

Граве начал медленно сбрасывать газ. Расстояние между машинами сокращалось. Милов прищурил глаз. Потом широко раскрыл оба. Что там такое? Флаг? Нет не флаг…

Водитель машины-преследователя на ходу опустил стекло и высунул руку, в которой что-то яркое, цветастое, билось, извивалось на ветру. Милов вгляделся - и ударило в виски, мурашки побежали по спине. Ах ты… Ах, ты!

- Еще чуть медленнее!

«Сверну шею, - подумал он. - И уж что-нибудь поломаю наверняка. Но выбирать не приходится. Тряхнем стариной… Нет, никому другому это не пришло бы в голову - значит…»

- Граве, поближе к обочине!

- Это еще зачем?

- Солнце бьет в глаза - от его стекла…

- Ладно.