Ночь черных звезд

– Конечно, – заверил Ри. – Очень похоже на наши модели. Ну-ка…

Он присел на одно колено и начал пристально разглядывать дверной косяк. Провел по нему рукой, задумался. Встал на ноги, оглядел притолоку.

– А вот и активатор, – сообщил пилот. – И впрямь аналог того, что делал наш научный центр. Ну что? Рискнем?

– Ничего другого нам не остается. Хотя… Ри, такой вопрос. Собственно, вопрос получается всем – он при вас выходил из этой комнаты? – Дарли обернулась к Скрипачу и Иту. – Не только входил, но и выходил, верно?

Оба синхронно кивнули.

– Портал двусторонний, – уверенно сообщил Ри, продолжая разглядывать конструкцию. – Это на самом деле вообще не дверь, это, по сути, входная рамка, замаскированная под дверь. Идем?

– Только сначала пойдете не вы, – осадила его Дарли. – Группа, работаем.

* * *

Комната, в которой располагался выход («двойник», как его назвал Ри), была уже не белой, но тоже выглядела вполне респектабельно. Мягкий диван у стены, стол, вокруг которого выстроились несколько стульев, скрытые источники света на потолке. Вот только окон не было, и ощущение у всех появилось какое-то неприятное, причем буквально сразу, стоило только войти.

– Искин, координаты, – произнес Фэб.

– Вы под землей, на расстоянии около полутора километров от поверхности, – ответил искин. – Вот это да… Даже я, пожалуй, не нашел бы.

– Не нашел – чего? – спросила дварх-адмирал.

– Вот этого всего, – поянил искин. – Подождите, анализирую. Не выходите пока что никуда, побудьте здесь. Ри, мне придется снимать данные через тебя. Не возражаешь?

– Нет, – с тревогой в голосе буркнул пилот. – Что мне сделать?

– Переведи биокомп в режим сканирования. И дайте мне три минуты.

…Гигантский подземный комплекс, в котором они сейчас находились, был расположен под белым городом. Искин сообщил, что диаметр сооружения – около десяти километров, а этажей оно насчитывает больше сотни. Вскоре он сбросил Ри поэтажный план помещений, и выяснилось, что сейчас они находятся едва ли не в самом центре комплекса.

– То, что вы ищете, должно быть расположено неподалеку, – сказал искин. – «Великий», видимо, постоянно подпитывался энергией напрямую и… секунду. Так, я нашел.

– Что именно ты нашел? – раздраженно спросила Дарли.

Искин замялся.

– Не могу идентифицировать. Помещение располагается в пятистах метрах от точки вашей локации, имеет форму шара, имеет три независимых входа, имеет повышенную степень защиты.

– Войти туда мы сможем? – насторожился Фэб.

– Не знаю. Попробуйте.

– Искин, – Фэб явно рассердился. – Распустили тебя совершенно безобразно. Быстро – доклад по полной форме! Помещение охраняется?

– Да ну тебя! – огрызнулся искин. – Охранялось. Сейчас охраны нет. В комплексе полно людей, и с частью из них происходит то же самое, что с теми, кто находится наверху…

– С частью? – переспросил Ит.

– Да, именно с частью.

– А остальные? – Дарли тоже рассердилась. – Почему из тебя каждое слово приходится клещами тянуть, искин?!

– Потому что вы должны это все сами… – пробормотал тот в ответ. – Атон говорит, чтобы я не подсказывал.

– Так, – ледяным голосом возвестил Фэб. – Атон, ты что? Ты там? Долго издеваться собираешься?

– Как вы мне надоели все, – с тоской произнес знакомый голос. Воздух на долю секунды помутнел, и эрсай возник посреди помещения. – Ладно, издеваться не буду. Остальные люди, которые находятся тут, – пленники. По сути – рабы. Я могу пойти с вами, но это все уже не мое дело. Я свое дело сделал.

– Сволочь, – пробормотала Дарли.

– Вот всегда так, – заметил Атон. – Приведешь, соберешь, покажешь – и ты же сволочь. Да идите вы уже! – рявкнул он. – Хватит тут сидеть! Пока вы анализируете, они пленных перебить могут.

* * *

То, что происходило дальше, запомнилось Иту, да и всем остальным, какими-то обрывками и кусками.

…вот они бегут по длинному прямому коридору, скудно освещенному, неширокому, и коридор выводит их к двери, идеально круглой двери с каким-то хитрым шлюзовым замком. Через минуту замка уже нет – легионеры действуют слаженно и быстро, замок вместе с дверью превращается в лужу расплавленного металла.

…перед ними – идеальной формы чудовищных размеров шарообразный зал, обшитый изнутри свинцовыми пластинами в ладонь толщиной. Они стоят на летающей платформе, которая подошла к ним, стоило только вступить на порог зала. В центре совершенно пустого пространства неподвижно висит… клетка? Сияющая серебряная клетка, сплетенная из толстых прутьев, огромная, не меньше десяти метров в поперечнике. На первый взгляд она кажется асимметричной, но потом глаз начинает улавливать в ее строении некую логику, и внезапно словно бы включается второе, внутреннее зрение – клетка оказывается вовсе не клеткой, а человеческой головой, сплетенной из прутьев и обращенной к вошедшим пустыми глазницами.

Клетка пуста. Во лбу серебряной головы зияет отверстие – как будто толстенные прутья вывернула изнутри какая-то невообразимая сила.

– Это… здесь? – спрашивает чей-то неуверенный голос из-за спин.

Ответа нет.