Ночь черных звезд

– Готовность три минуты, – сообщил искин.

– Отлично, – потер руки Скрипач.

Черное небо вокруг, мерцающие точки ненастоящих звезд, замершие в готовности корабли…

– И потом, мы же не эту силу собираемся наказывать, а тех, кто ею пользовался, – пробормотал Ри. – Кто же посягает на само солнце? Если карать, так тех, кто поднес кристалл…

Ит посмотрел на него.

– Тех, кто поднес, или сам кристалл? – вдруг спросил он.

– Что? – Фэб подался вперед.

– Мы собираемся карать не тех, – Ит вскочил на ноги. – Их не надо трогать! Я понял!!!

– Говори толком! – рявкнул Ри.

– Не надо трогать флот! Это бесполезно!..

– Искин, немедленно связь с флагманом, – приказал пилот. Повернулся к Иту. – Говори скорее, я тоже понял, но лучше ты.

Тот кивнул.

– Дарли! Отзывайте атаку! – поспешно проговорил Ит.

– Что?! – дварх-адмирал опешила. – Что у вас случилось?!

– У нас ничего, – столь же быстро продолжил Ри. – Не надо атаковать флот! Ит совершенно прав!

– Мы не сумеем остановить атаку, флот для этого слишком велик, – Дарли старалась говорить спокойно. – На отмену уйдет около полутора минут, это…

– Слишком долго! Нам нужно срочно идти туда!

– Куда?..

– К Миру Изначальному! – Ри стоял очень прямо, вытянувшись в струнку и вглядывался в черное небо. – Дарли, быстрее!

– Ри, это слишком большая…

– Некогда рассуждать об ответственности! Дарли, я вас умоляю, не надо трогать корабли!

– Готовность тридцать секунд, – произнес искин.

– Дарли! – в отчаянии выкрикнул Ри.

– Остановить атаку! – дварх-адмирал все еще не понимала, но интуитивно почувствовала – да, они правы, оба правы, но время… время было упущено.

В пределах видимости подразделения, в котором сейчас находилась секторальная станция, вышли из гипера первые корабли флота Братства.

* * *

Дварх-адмирал потом говорила, что это стало в тот момент для нее подобно озарению – она вдруг разом осознала, насколько правы были Факторы, потому что чужой флот, оказавшийся рядом с их флотом, нес в себе такую волну отчаяния, что становилось физически больно. Люди, находившиеся на кораблях, сходили с ума от страха, растерянности и ни с чем не сравнимого ужаса. Пожалуй, такой ужас может испытать ребенок, на глазах которого убили его мать. Корабли, выходя из прыжка, были полностью дезориентированы. Не успевшие толком ничего понять аарн с огромным удивлением видели, что капитаны врага по совершенно непонятной причине совершают что-то странное – несколько кораблей столкнулись, небольшая группа стала медленно уходить в сторону от флота, а большая часть просто бестолково заметалась туда-сюда, хаотично меняя траектории, словно люди, которые вели корабли, то ли разом ослепли, то ли обезумели.

Следом за первой группой из гипера вышла вторая, и отовсюду снова ударило болью и ужасом.

– Что с ними? – севшим голосом проговорил Тариэль.

– Я не знаю, – Дарли смотрела на происходящее, замерев. – Станция, ответьте!

– Здесь, – тут же отозвался Ри.

– Что с флотом Братства? – требовательно спросила дварх-адмирал. – Почему они не напали?

– Не знаю, почему не напали, и что с ними, тоже не знаю, – Ри примолк. – Но знаю, что они не нападут. По крайней мере, эти точно не нападут. Ни на кого и никогда…

– Почему?

– Что-то произошло. Дарли, мы можем срочно пойти к Изначальному Миру? – спросил пилот.

– Можем, но… Тариэль, срочно выясни, почему не атаковали наши, – приказала Дарли. Эльф кивнул. – Я не успела отменить атаку, вы же все это видели, но…

Она не договорила.

Потому что откуда-то, словно бы отовсюду, зазвучал вдруг Голос.

* * *

Этот Голос слышали все без исключения – на всех кораблях огромного флота, вошедшего в свертку, все разумные, к какой бы расе они ни принадлежали, на каких бы языках ни говорили, слышали сейчас одно и то же.

– Да, ты не успела отменить атаку, – произнес Голос. – Пришлось вмешаться и остановить ее самостоятельно. Печально сознавать, что даже самые сильные и мудрые разумные в этой части вселенной столь ограничены в своих возможностях и столь слепы. Впрочем, это уже не имеет значения…

Голос на секунду замолчал, а потом продолжил:

– Вы нелепы в своих попытках подогнать любого врага под свой размер. И еще более вы нелепы в попытках объявить врагом то, что им никогда не являлось. Единственным, кто понял хоть что-то правильно, хоть что-то сумел осознать, стал старый орк, у которого хватило ума и души почувствовать собственную малость перед лицом сил, не доступных для вашего осознания.

Голос снизился до едва слышного шепота, теперь он казался еле слышным, как шорох ветра в траве.