Однако для Рома все это мало что значило. Прикрывавший Ириди, пока та вызволяла из пут дракона пустоты, он старался подобраться к ней, отброшенной прочь жутким врагом Ззераку, поближе. В эту минуту дворфу хотелось лишь одного – поскорей вытащить отсюда дренейку, да товарищей увести. Едва жрица, опершись на посох, сумела подняться, он заметил вдали, в стороне, Гренду.
Гренда тоже увидела Рома, и радость в ее глазах заставила закаленного воина покраснеть под густой бородой. Ром махнул ей рукой, веля уводить остальных в ближайший коридор, но тут обнаружил, что Гренда тычет пальцем куда-то ему за спину.
Оглянувшись, Ром увидел там, за спиной, Раска с двъяр’ханом в руке. Оружие драконид, видать, отнял у одного из своих прихвостней: раньше при нем ничего подобного не имелось. Несомненно, Раск рассудил, что вплотную к преследуемым может и не подобраться.
Как только дворф заметил драконида, тот выстрелил. Целил он не в Рома – в дренейку. Невзирая на риск, Ром рванулся под выстрел, встал меж дренейкой и драконидом и в то же время вскинул кверху топор.
Шипастый снаряд лязгнул о развернутое плашмя лезвие топора, но вместо того, чтоб отлететь куда-нибудь, где никому не причинил бы вреда, угодил Рому в плечо – как раз в шов стеганки. Ром закряхтел: шипы вошли в тело самое меньшее на полдюйма.
– Беги к Ронину! – крикнул он дренейке, пряча от нее рану. – Только он нас отсюда живыми и вытащит! Живей, живей!
Сам он тоже устремился за ней, но, убедившись, что Ириди твердо намерена добраться до волшебника и не сомневается, что он бежит следом, развернулся назад.
Вот только развернулся он поздновато. Лезвие тяжелого топора глубоко рассекло бок. Дворф рухнул на пол, придавив телом уцелевшую ладонь. Казалось, натужно, толчками струящаяся из раны кровь холодеет с каждым ушедшим мгновением.
На изувеченную руку опустилась тяжелая когтистая лапа. Да, рука была сломана, однако новую боль очень даже почувствовала: наступив на нее, Раск надавил так, что кость треснула еще в одном месте.
– Мерзкие дворфы…
Переступив через Рома, драконид перехватил топор и изготовился к броску. Пожалуй, только силачу вроде Раска и удалось бы метнуть такой огромный топор точно в цель.
Ром знал: смертный час его близок. Духи Гиммеля и всех остальных, павших под сводами и в окрестностях Грим Батола, собирались вокруг, готовясь принять его в свои ряды.
Однако Ром из последних сил, стараясь как можно меньше шуметь, поднялся на колени, и нетвердым шагом зашел Раску за спину. Целился тот не в Ириди, а в ничего не подозревавшего Ронина, и дворф нимало не сомневался: топор драконида покончит с волшебником, даже пущенный издалека.
Ром поискал взглядом двъяр’хан, но Раск, очевидно, куда-то забросил оружие сразу же после первого выстрела. Таким образом, шанс у раненого воина оставался только один.
Поднырнув под руку куда более рослого драконида, Ром толкнул ее вверх и в то же время вывернул запястье Раска, направляя острое лезвие топора ему в голову.
Однако, все еще исключительно сильному по человеческим меркам, сил на то, чтоб достичь этакой немыслимой цели ему не хватило. Самую малость не достав до темени, топор рассек подбородок Раска.
Зашипев от боли и ярости, чешуйчатый страж оттолкнул дворфа прочь, утер заструившуюся из пасти кровь, взмахнул топором, целя в Рома. Однако рука его дрогнула, и лезвие топора плашмя угодило дворфу по шлему.
Откатившись в сторону, Ром нащупал собственный топор, и как раз вовремя: Раск, спотыкаясь, рванулся за ним. Дышал драконид хрипло, прерывисто, но проворства ничуть не утратил. Перехватив топор поудобнее, он устремился в атаку.
Ром с оглушительным ревом вскинул топор навстречу удару.
Но драконид намного превосходил его длиной рук. Крякнув, Раск обрушил топор на упавшего воина и глубоко вонзил лезвие дворфу в грудь.
Понимая, что эта рана смертельна, Ром вскрикнул, однако вместо того, чтоб сдаться, уступить смерти, вложил в ответный удар все силы, подхлестнутые нестерпимой болью. Умелый боец, один из лучших воинов клана Бронзобородов, он ловко направил топор в обход защиты Раска… и остававшихся в нем сил хватило, хватило, чтобы отсечь голову драконида от тела!
Раск повалился на бок, а Ром упал на пол рядом с его головой. Злобный оскал не сошел с драконидовой морды даже после смерти. Рев бьющихся драконов едва не разрывал в клочья барабанные перепонки. Услышав над собой треск, умирающий дворф понял, что часть потолка вот-вот рухнет, но это его уже ничуть не тревожило. К тому времени, как обвал накроет его, никакая боль Рому будет уже не страшна.
Вдруг Ром увидел множество воинов, обступивших его кругом. Один из них – Гиммель, товарищ с прошлой войны – протягивал ему набитую трубку.
Духи тех дворфов, чьи жизни унес Грим Батол, встретили старого товарища с радостью и почетом и скрылись в бескрайних чертогах загробного мира…