Ночь Дракона

– Он не… не из Азерота… и теперь я знаю… знаю, откуда он взялся… от тех самых созданий, называющихся «наару».

– Да, от наару он и получен, – подтвердила Ириди. – Один у меня. Еще один получил мой близкий друг. Эти особые дары мы взяли с собой в Азерот, дабы они послужили добру.

– Что сталось со вторым? – явно что-то заподозрив, спросил Крас.

– Похищен с тела моего друга, – негромко отвечала Ириди. – После того, как он был злодейски убит…

– Выходит, он, – нахмурившись, пробормотал дракон в облике мага, – и послужил источником силы, обманувшей чутье самого Малигоса… он-то и внушает опасения, что худшее еще впереди. Так что, Кейлек, неизвестный в плаще… несомненно, эльф крови, ведь, кроме них, подобное мало кому могло прийти в голову… располагает мощью наару. Но, если я верно понимаю тебя, юная Ириди, дело обстоит еще хуже. Ты охотишься за эльфом крови, вооруженным краденой мощью наару, и, вдобавок, изловившим, похитившим дракона пустоты.

– Да.

Жрица почтительно склонила голову перед мудростью Краса. Воистину, он оказался на удивление прозорлив: так все на самом деле и было.

– Тогда остается всего один вопрос, который никто еще не высказал вслух, но сейчас для этого самое время.

Крас сделал паузу, убеждаясь, что оба собеседника слушают со всем вниманием.

– Эльф крови с мощью наару и драконом пустоты в руках… как он, по-вашему, собирается всем этим распорядиться? Полагаю, с ответом мы только что встретились… и предвещать он может только одно – нечто гораздо худшее.

Глава восьмая

Ззераку ярко мерцал в полумраке, но вовсе не по собственной воле. Дракон пустоты ослаб, ужасно ослаб, и нередко думал, что уж теперь-то мучители, наконец, сделают то, о чем он мечтал последние несколько дней. Создание из чистой энергии, он пребывал на пороге полного исчезновения… но чары и волшебные узы всякий раз препятствовали окончательной гибели. Его пленители слишком, слишком нуждались в том, из чего он состоял. Нуждались в его сущности, дабы продолжить эксперименты.

А, главное, почти постоянно нуждались в нем, чтоб прокормить ненасытное порождение того самого, последнего колдовства.

Страх драконам пустоты, можно сказать, неведом, но, угодив в неволю, Ззераку открыл для себя много нового. Вначале – невыразимый ужас в тот миг, когда его вдруг втянуло в чудовищный ларец, с помощью которого он и был тайно доставлен в эти далекие земли. Затем он испытал глубочайшее потрясение, обнаружив, что не может освободиться от магических уз…

И вот теперь пришел черед величайшего страха – страха быть медленно сожранным заживо тварью, порожденной на свет их гнусной магией.

Ззераку привык сеять, а не испытывать страх, и оттого случившееся уязвляло особенно горько, но в то же время страх распалял в нем ярость и жажду мести. Будь у него хоть проблеск надежды, он уничтожил бы похитителей и сам поглотил их волшебную силу.

К несчастью, подобной возможности ему пока не представилось. Снова и снова испытывал он прочность уз, раз за разом убеждался в их нерушимости. Муки, сопутствовавшие попыткам освободиться, казались ничтожными в сравнении с чувством беспомощности, беззащитности перед очередным кормлением.

Вот если только…

Ззераку – создание из чистой энергии, которой и алчет ненасытная тварь.

В голове дракона пустоты зародилась идея. Ее безупречная логика заставила невольно улыбнуться – насколько уж позволяли путы, стянувшие пасть.

Да, скоро они снова явятся кормить свое творение… и теперь Ззераку с нетерпением ждал их прихода.

Неподалеку рыскали драконоры, и это радовало Рома – просто словами не передать как. Взвесив в руке топор, он с удовольствием обнаружил, что замечательно управляется с ним одной рукой. Ну, попадись ему теперь хоть драконид, хоть этот гнусный эльф крови – живо отведают, каков на вкус гнев Бронзоборода!

Он знал: Гренда не спускает с него глаз. Дельная заместительница, дельная… но в последнее время слишком уж озабочена состоянием его духа. Что ж, дело ясное: ей кажется, будто командир все больше и больше приходит в уныние, хотя на самом деле он, Ром, попросту трезво оценивает положение дел.

Вот и сегодняшняя вылазка пришлась ей не по вкусу. Возглавляемый Ромом отряд оказался в угрожающей близости от одной из пещер, что вели в Грим Батол. Ром был полон решимости отыскать какое-нибудь подтверждение тому, что о поражении думать рано. На этот раз его не обмануть никаким колдовством.

Двигались с осторожностью. Люди и прочие расы считают дворфов слишком упрямыми, чтобы учиться на собственных ошибках, но это – всего лишь еще один миф. Порядок патрулирования, заведенный у стражей жуткой дамы, Ром изучил загодя и полагал, что теперь знает и обо всех возможных его изменениях. Теперь-то он не купится на фальшивый патруль, на приманку в ловушке, как в тот раз, когда решил, будто сумел изловить скардина. Уж эти-то караульные окажутся именно теми, кем выглядят, а не эльфом крови в чужом обличье.