Ночь Дракона

Однако для этакой дерзкой вылазки имелась и другая, более важная причина, о которой даже Гренда ни сном ни духом не ведала. Оказавшись в соблазнительной близости от одного из входов в пещеры, Ром надеялся проскользнуть внутрь – пусть даже в одиночку. Настало время узнать всю правду о воплях, доносящихся изнутри, а, не рискуя, на это не стоило и надеяться.

Вдобавок, Ром не считал себя вправе подвергать подобному риску кого-либо, кроме себя самого. В конце концов, никто другой его одержимости не разделял.

Негромкий хруст чьих-то шагов заставил дворфов остановиться. Кое в чем они превосходили драконоров с драконидами: над землей возвышались далеко не так сильно, а значит, легко могли скрыться из виду – особенно в такую темную ночь. Да, видели-то враги превосходно, но Ром ставил на то, что во мраке глаза Бронзобородов видят куда как лучше.

Впереди замаячил громоздкий силуэт – силуэт драконора со щитом и тяжелым мечом. Тому, что он черен, удивляться не стоило: похоже, подружка эльфа крови якшалась с остатками рода Смертокрыла. Однако кираса, защищавшая драконорову грудь, каких-либо знаков, свидетельствующих о верности тому или иному из великих драконов, была лишена. Точно так же обстояло дело и с драконидами – никаких символов, указующих хоть на самого Смертокрыла, хоть на его нелюбимых отпрысков, Ониксию с Нефарианом, хоть на любого другого из знаменитых черных драконов.

Но это для Рома было сущими пустяками. Главное – эти твари по собственному желанию пошли на службу к парочке чародеев. Вот это, вместе с жуткими воплями изнутри, и послужило поводом для немалых тревог.

– Если живьем возьмем, – шепнул он Гренде, – оно и к лучшему. Если придется убить, тоже неплохо. Только б беды не вышло, как в прошлый раз.

Воительница понимающе хмыкнула и подала знак еще одному дворфу. Отряд начал смыкаться вокруг одинокого драконора кольцом.

Чешуйчатая тварь, заметив что-то, призывно заворчала. Из пещеры, от самого входа, немедленно откликнулась другая.

– Ложись! – шепотом скомандовал Ром.

Едва Гренда успела предостеречь остальных, наружу выступил еще один драконор.

Ром подождал появления других стражей, но нет, эти двое оказались единственными. Мрачно заулыбавшись, он поспешил отвернуться, пряча улыбку от Гренды. Пещера манила к себе неодолимее прежнего. Конечно, справиться с двумя драконорами – дело нелегкое, но в своих закаленных бойцах Ром был вполне уверен.

Однако не успел он подать сигнал, как то же самое, что изначально привлекло внимание первого стража, заставило драконора направиться прочь от дворфов. Раздосадованный, Ром затаил дух: четвероногая тварь отходила от превосходного места для засады все дальше и дальше, а он-то надеялся, что второй страж присоединится к первому именно здесь.

Увы его надежды рассыпались в прах. Второй страж рысцой устремился вдогонку за первым, а тот, изготовив оружие к бою, приблизился к небольшому скоплению засохших дубов. Ром огляделся в поисках своих бойцов, гадая, кто из них мог послужить причиной столь пристального внимания стражей именно к этому месту…

И тут из горла первого драконора словно бы выросло древко стрелы. Рядом с первой стрелой, свистнув, вонзилась еще одна.

Но драконор только слегка покачнулся, а затем с рыком выдернул стрелы из толстой шкуры. Тем временем второй страж поравнялся с ним, и оба во всю прыть ринулись к рощице.

В первое чудище угодила еще стрела. Поначалу Ром счел этот ход пустой бравадой, но всего миг спустя изменил свое мнение. В то время как стрела отвлекла драконора, кто-то высокий и стройный спрыгнул с ветвей на землю и полоснул огромную тварь поперек груди пылающим мечом, тут же оживившим в памяти дворфа неприятные воспоминания об утраченной кисти.

Драконор зашипел от боли, смешанной с изумлением. Шкура его была исключительно прочной, и то, что какой-либо меч так запросто, вмиг рассек ее, ошеломляло. Однако страж быстро пришел в себя и обрушил на врага тяжелый топор.

Топор, однако ж, оказался не таким прочным, как драконорова чешуя. Второй удар стройного и гибкого воина рассек оружие надвое. Страж, зарычав, потянул вперед массивные когтистые лапы и бросился на хрупкого противника, явно рассчитывая смять, сокрушить его собственной тяжестью.

Однако сравниться с врагом в проворстве он не сумел: тот, ловко отпрыгнув в сторону, чиркнул мчащегося на него великана по горлу острием магического клинка.

Едва не отрубленная, голова драконора запрокинулась назад, словно страж в изумлении уставился в небо. Не сразу понявшее, что гибнет, огромное тело, не прерывая атаки, пробежало еще с полдюжины шагов и только после пало на землю.

При виде столь театрально поверженного товарища второй драконор изумленно разинул пасть, но тут же опомнился: призрачный воин рванулся к нему. Не успело тело первого стража осознать собственную гибель, как оба бойца обменялись несколькими ударами. Оружие этого драконора не светилось во мраке, но оказалось достаточно прочным, чтоб устоять против магии, источаемой мечом новоприбывшего.

– Что делать будем? – в нетерпении спросила Гренда.