Ночь Дракона

– Ронин окружил нас защитными чарами – против тех, кто мог жаждать мщения или просто счесть нас опасными для себя. Довольно долгое время нужды в этих чарах не возникало почти никакой, и потому я стала слишком беспечной.

– Беспечной?

– Да… беспечной. Я, следопытка, обрела вкус к семейной жизни и к радостям материнства. И вот, когда защитные чары забили тревогу, я едва не замешкалась. Ворвалась и обратила его в бегство за миг до того, как он успел улизнуть с детьми!

– А что же… что же ему занадобилось от детишек? – удивилась Гренда.

– Что может быть нужно от детей могущественного волшебника и высшей эльфийки любому искателю магии? От детей с такой многообещающей родословной? – в свою очередь спросил Гренду Ром.

Оба вопроса – чисто риторические – были исполнены неподдельного ужаса.

– Да, – кивнула Вериса, – я тоже так подумала. И потому поняла: рано или поздно он явится снова… а значит, его нужно выследить, чего бы это ни стоило. Ронин… – Она покачала головой. – Ронин при всей его занятости спал не более моего. Пока все это не кончится, ни мне, ни ему не будет покоя. Жалеем мы только о том, что нам пришлось разделиться, пойти по разным следам, хотя вот это помогает нам общаться друг с другом.

Из-под ее кирасы появился на свет треугольной формы талисман с синим самоцветом посередине. Висел талисман на цепочке, надетой Верисой на шею.

– Знакомо выглядит… хоть и не совсем.

– Да. Тот талисман, о котором ты вспомнил, Ронин оставил себе и слегка переделал.

Ром крякнул от удивления.

– И давно ты в последний раз через эту штуку с волшебником разговаривала?

– День назад.

– Ну, так здесь она работать не будет – все из-за тех же кристаллов. Если бы не они, этот эльф крови уже в затылок бы нам дышал.

Вериса нахмурилась и спрятала талисман под кирасу.

– Невелика беда, а может, даже и к лучшему. Теперь я знаю: он здесь. Теперь Зендарин заплатит за все.

В ее голосе вновь зазвучала ненависть.

– Зендарин? – переспросил Ром. – Похоже, ты хорошо его знаешь.

Улыбка Верисы оказалась так же мрачна, как и тон ее голоса. Ладонь ее нежно коснулась эфеса меча.

– Лучше кого бы то ни было, не считая сестер – ведь его семья тоже звалась Ветрокрылыми, так как мой и его отцы были братьями. И, хотя мы одной крови… омерзительной тяге кузена к магической мощи я положу конец, даже если это будет стоить мне жизни.

– Что-то неладно, мой дорогой Зендарин? – с легкой усмешкой осведомилась дама в черном.

– Возможно, тебя заинтересует вот это.

Зендарин указал концом посоха на пол, рядом с тем местом, где она изучала еще одно яйцо.

Согнувшиеся под тяжестью груза скардины охотно сбросили с плеч мертвые тела двух драконоров: эльф крови приказал им волочь трупы сюда с того самого места, где их нашли. Покончив с этим, чешуйчатые коротышки поспешили убраться подальше.

– Мертвых драконоров я уже видела. Может быть, ты позабыл, что вокруг кишат дворфы, с которыми тебе еще предстоит разделаться, как подобает?

Оставив это замечание без ответа, Зендарин ткнул один из трупов сияющим концом посоха.

– Вот этот был убит дворфом при помощи еще полудюжины дворфов, судя по множеству мелких ран. А этот…

Зендарин Ветрокрылый указал на второе тело.

– А этого прикончил обладатель оружия немалой мощи. И ростом он был много выше крысенышей-Бронзобородов.

Женщина повернулась к нему обожженной половиной лица.

– И отчего же это все должно пробудить во мне особенный интерес?

– Ты сказала: он – тот, чьего появления ты ждешь – близко! Разве все это не значит, что он, наконец, здесь?

Одетая в черное женщина рассмеялась. Смех ее леденил в жилах кровь.

– И это – лучшее, что он, по-твоему, мог бы предпринять? Мой дорогой Зендарин… появится он куда более незаметно, тонко, и в то же время – в манере, куда более впечатляющей!

– Так что же…

Но тут Зендарин запнулся на полуслове: пройдя мимо него, дама в черном принялась осматривать мертвое тело. Изящные длинные пальцы скользнули вдоль туловища, дольше всего задержавшись у горла, и чародейка заулыбалась, откровенно восхищаясь мастерством неведомого бойца.

– Работа умелого воина, – заметила дама в черном. Внезапно ладонь ее окуталась алым светом, вновь потянулась к рассеченному горлу. – Из тех, кто легко отыскивает самое уязвимое место.

– Что ты делаешь?

– Ищу частицу истины, – отвечала она, выпрямляясь во весь рост. Алое сияние угасло, и собеседница Зендарина простерла руку к нему. – И истина гораздо ближе, чем ты можешь подумать.

Загадок Зендарин не любил, если только не сам их загадывал.

– Если ты что-то знаешь, так выкладывай же, не тяни!

Брошенный ею взгляд немедленно заставил эльфа крови втянуть голову в плечи.

– Вспомни, с кем говоришь, а затем поразмысли над тоном, как следует! Пусть я готова стерпеть от тебя немалое непокорство, но и моему непревзойденному терпению есть предел.

Зендарин благоразумно промолчал и почтительно склонил голову.

– Вот так-то лучше.