Ночь дракона

– Я… не знаю, – признался Тацуми. Он и сам уже был на грани. Его била дрожь. Он сделал глубокий вдох, стараясь немного успокоиться. – Может, применить кровавую магию? Вот только для столь мощного заклинания понадобится большая жертва, и даже будь нам под силу ее принести, вряд ли бы мы захотели это делать.

– А что будет, если врата не закрыть? – тихо спросила я, хотя уже догадывалась, каким будет страшный ответ. Тацуми немного помолчал.

– Демоны и духи продолжат лезть в наш мир, – наконец произнес он. – Остров с ними не справится. Когда они перебьют всех жителей, сразу же отправятся на материковую часть империи. А вместе с демонами к нам продолжит просачиваться проклятье Дзигоку. Оно будет убивать ками, извращать живых существ, превращать уцелевших людей в демонов. И в итоге Нингенкай станет вторым Дзигоку, а О-Хакумон – правителем обоих царств.

– А вот и нет, Хакаимоно. Ошибаешься.

Резкий порыв ветра растрепал мои волосы и дернул за рукава, а вокруг нас расплылось эхо голоса, смешавшись с ревом бури. Голос был ледяной и знакомый. Я похолодела, а волоски у меня на руках встали дыбом.

– Если О-Хакумон захочет прибрать это царство к рукам, он скоро узнает, что хозяин тут уже есть. Отныне это моя империя. Я очищу эти земли от людских распрей и слабостей, и все склонят головы перед новым богом!

Мощный разряд сине-белого пламени вырвался из облаков и ударил в самую вершину горы у нас над головой. Я ахнула, а Тацуми прижал меня крепче, закрыл своим телом. Земля содрогнулась, вокруг нас посыпались камни, а когда все стихло, я смахнула пыль с ресниц и подняла глаза. Сердце тут же екнуло от ужаса.

На горе сидела огромная лиса в сотню раз крупнее обычной кицунэ, со светлой шерстью, от которой исходило зловещее сияние, и пылающими желтыми глазами. Девять огромных хвостов обвивали гибкое тело, а на их кончиках потрескивало пламя, рассеивающее ночной мрак.

– Этот мир погряз в пороке, – продолжал Девятихвостый лис. Его голос по-прежнему расплывался вокруг нас гулким эхо. – Еще до того как открылись врата Дзигоку, человечество отравило собой земли, которые прежде принадлежали нам. На своем веку я не увидел ничего, кроме войн, жадности, кровопролития и смерти. Опять и опять, раз за разом, они возвращались. Этот круг нельзя было разомкнуть. Четыре тысячи лет Предвестник дарил смертным силу, способную преобразить их мир, и что же они загадывали? Бессмертие. Разрушение. Отмщение. – Девятихвостый лис поднял взгляд в небо. – Все кончено. Больше никаких желаний, никакого Драконьего свитка, никаких смертных, жаждущих божественной власти. Я буду их Предвестником. Да начнется новая эра!

– Сейгецу-сама! – Я поднялась, хоть ноги и дрожали, и сделала два шага к древнему кицунэ, который даже уха не повернул в мою сторону. – Прошу, умоляю вас, закройте врата в Дзигоку, – продолжила я, гадая, услышит ли он вообще тихий, исступленный голосок обычной юной лисички. – Иначе все здесь погибнут. Зачем вам земля, захваченная одними лишь демонами?

Девятихвостый лис опустил морду и пригвоздил меня грозным божественным взглядом, а потом запрокинул голову и рассмеялся. От этого жуткого звука тучи закружили быстрее, а вокруг нас опять заполыхали молнии.

– Даже если бы я мог исполнить твое желание, то не стал бы. Думаешь, я как Дракон – не прочь исполнить любой каприз? – спросил он и осклабился. – Смертные сами навлекли на себя эту беду. Пусть пожинают плоды своей жадности. Я бог, демоны и адские отродья теперь меня нисколько не заботят. Кроме одного.

Он перевел взгляд на Тацуми, который тоже вскочил на ноги рядом со мной.

– Пришло время, Хакаимоно, – прорычал он. – Время навсегда вернуться в меч. Я не позволю Убийце богов отнять еще хоть одну жизнь. Отныне тень Камигороши не омрачит этого царства, даже если придется закопать его на дне морском или в глубинах земных недр.