Ночь дракона

Взгляд Девятихвоста изменился – стал диким и пугающим, теперь в нем читалось убийственное безумие. Он оскалился, и в пасти разлился синевато-белый свет.

В следующий миг лис выплюнул огромный огненный шар, и тот – стремительно, будто комета, – рванулся к нам, каждый миг увеличиваясь в размерах. Тацуми подхватил меня и тут же спрыгнул с нашего выступа – как раз в тот момент, когда огненный шар ударился о камни совсем рядом с тем местом, где мы стояли, и с ревом взорвался. Мы полетели вниз. Тацуми ловко перепрыгивал с выступа на выступ, с камня на камень, пока мы не оказались на скале пониже, с видом на долину. Местность вокруг была плоская и каменистая, прямо в горе был выбит большой полукруг, по краям которого живой стеной росли сосны и кусты ежевики. А вот пространство по центру было совсем открытым – настолько, что делалось страшновато. Здесь уже было не спрятаться от огромного огнедышащего бога-лиса. А если затаиться среди деревьев? Неужели он подпалит весь лес?

Тацуми выпустил меня и достал Камигороши, напряженно всматриваясь в крутые скалы за нами.

– Прячься, – велел он. Его глаза превратились в мерцающие щелки. – Он уже к нам спешит. Прячься, Юмеко.

Я в отчаянии огляделась и приметила неподалеку, в тени гор, несколько сосен с густыми ветвями, окутанными мраком.

– Я тебя не брошу, – сказала я, сделав шаг назад. – Я тоже буду биться. Но…

– Знаю, – Тацуми кивнул. – Нам сейчас нужны твои чары. Я буду его отвлекать – столько, сколько смогу. Может, за это время получится перехитрить кицунэ, возомнившего себя богом.

Внутри у меня все сжалось от страха, но я прогнала жуткие мысли.

– Будь осторожен, Тацуми, – прошептала я.

Я хотела уже отойти, как вдруг Тацуми притянул меня к себе и поцеловал – быстро и страстно. Меня точно током прошило.

– Это на случай, если я встречу славную смерть, о которой столько болтал Дайсукэ, – прошептал он, отстранившись. На губах по-прежнему играла слабая улыбка, а вот взгляд помрачнел. Он был полон решимости. – Спасибо, Юмеко. Спасибо за все.

Я с трудом сдержала всхлип.

– Победа будет нашей. Мы должны его одолеть, Тацуми. Ради Киёми-самы. Ради Дракона, ками и всех наших друзей, без которых мы бы не смогли дойти до цели. Сегодня все закончится.

– Так или иначе, – согласился Тацуми.

Пронзительный вой пробился сквозь шум бури, и десятки молний прошили небо, заблестели над долиной. Я со всех ног побежала от Тацуми к деревьям и спряталась за одним из стволов. Тем временем огромный девятихвостый лис с грозным рыком приземлился на край скалы и повернулся к нам. В его золотистых беспощадных глазах читалось ликование.

27. Лис, пожелавший стать богом

Тацуми

Я выхватил Камигороши и поднял глаза на существо, возвышавшееся надо мной, – девятихвостого лиса, самого опасного ёкая, наделенного божественной силой. Его хвосты подергивались из стороны в сторону, на их кончиках потрескивало лисье пламя, а желтый взгляд был прикован ко мне. Лис грозно шагнул мне навстречу, приоткрыв пасть, в которой поблескивали клыки.

Кровь в моих жилах мгновенно вскипела. Я поднял Камигороши над головой и стал пятиться от великана. Я понимал, почему он так жаждет моей смерти. Причина лежала вокруг входа в Дзигоку, и звали ее Великий Дракон. Если Камигороши сумел погубить бессмертного бога, девятихвостому лису было чего опасаться, даже теперь, когда и он обрел бессмертие.

Камигороши сегодня уже умертвил одного бога. Нужно было всего лишь умертвить еще одного.

Лис не стал утруждаться речами. Обошлось без издевательских смешков и сообщений о том, что я обречен. Кицунэ распахнул пасть пошире и выплюнул поток лисьего огня, который тут же раскалил воздух. Я увернулся от первой атаки, отскочил от второй и спрятался за крупным камнем. Лисье пламя опалило его и сожгло дотла несколько соседних деревьев. Я почувствовал, что валун у меня за спиной стал нестерпимо горячим, увидел языки синего огня, показавшиеся из-за его краев, и крепче сжал меч. Лис приближался, и под его лапами дрожала земля.

Почувствовав чье-то присутствие, я обернулся и увидел второго Тацуми. Тот с мрачной улыбкой поднял свое оружие. Сперва я застыл от изумления, а потом догадался, что это Юмеко пустила в ход свои чары. Я кивнул, и ненастоящий Тацуми выскочил из укрытия, уворачиваясь от очередного огненного потока, который подпалил деревья у него за спиной.

Я подождал пару секунд, а потом последовал его примеру. Иллюзия исчезла в огненном облаке, а я, воспользовавшись тем, что лис отвлекся, с ревом бросился на него, целясь мечом в шею. Наверняка ведь даже бог умрет, если его обезглавит Камигороши?

Но стоило мне подпрыгнуть, кицунэ резко взмахнул одним из своих хвостов и сбил меня. Ослепительно-белый огонь опалил мне кожу. Половину тела пронзила боль. Моя демоническая часть привыкла к пламени Дзигоку, и даже в людском обличье я переносил жару куда лучше большинства смертных, но лисье пламя Девятихвостого потрясало воображение. Я упал на землю, и мое тело словно бы раскололось на десятки Тацуми, которые тоже повалились навзничь по бокам от меня.