Ночь дракона

– Фуши но Тама дарит своему обладателю бессмертие, – объяснил Сейгецу. Его желтые глаза просияли в темное. – Желания, которые исполнял Предвестник, не принесли в этот мир ничего, кроме хаоса. Пришла эра нового бога, которого не волнует, чего хотят смертные люди. Я преображу этот мир, я избавлю людей от жадности раз и навсегда. Дракона больше нет. Да здравствует новый Предвестник Перемен!

Тело Дракона содрогнулось. По нему пробежала дрожь, а потом неведомая сила, удерживающая его в воздухе, иссякла. Ками еще секунду провисел среди облаков, и Тацуми, улучив момент, прыгнул вперед и вынул Камигороши из исполинской головы, а потом замахнулся им на девятихвостого.

Сейгецу развернулся – еще немного, и удар лезвия пришелся бы ему по лицу. Меч отсек несколько серебристых волосков, и их тут же подхватил и унес ветер. Тацуми, весь в крови, нахмурился. Сейгецу же расплылся в улыбке.

– Не в этот раз, Хакаимоно. Теперь ты имеешь дело с богом.

Он взмахнул одним из хвостов, и сине-белое пламя мгновенно охватило Тацуми. Убийца демонов закричал и упал на колени.

В этот самый миг настоящий Тацуми перескочил через объятую огнем иллюзию и ударил Камигороши по Сейгецу.

Ненастоящий Тацуми рассеялся дымом, а на его месте остался одинокий драконий ус, подрагивающий на ветру. Сейгецу отшатнулся. Его белая рубашка хаори спереди теперь была алой от крови, а на лице застыли изумление и ярость. Он перевел на меня взгляд – взгляд того, кто уже обо всем догадался и твердо решил отомстить. У меня по спине побежали мурашки. Сейгецу спрыгнул с драконьей головы и полетел к бушующим тучам. Его хвосты и волосы змеились на ветру.

– Тацуми! – Я на четвереньках поползла к убийце демонов, цепляясь за усы, гриву и все, что только попадалось под руку. Дракон теперь резко снижался, его змеиное тело лениво выгибалось на лету, точно гигантская спираль, и от него то и дело отделялись синие и зеленые язычки пламени, чтобы тотчас исчезнуть в черных тучах, – это были кусочки драконьей души. Мои волосы и рукава превратились в паруса, ветер яростно трепал их и так и норовил швырнуть меня прямо в небо.

Тацуми взял меня за запястье, притянул поближе к себе и обнял за талию. Дракон стремительно приближался к земле, а мы стояли на коленях у него на голове. Даже после смерти Великий Ками, казалось, перечеркивал все законы природы – его массивное тело скользило по воздуху с легкостью бумажного змея. Лучи света расходились от него во все стороны, расплывались по небу, как стайки рыбок, и было в этом что-то прекрасное и вместе с тем жуткое. Я на миг прикрыла глаза и приникла к Тацуми, измученная ночной трагедией, несчетными промахами, мыслями о смертях, боли и разрушениях, которые мы не смогли предотвратить.

– Прости, – глухо прошептал мне на ухо Тацуми. – Я пытался всему этому помешать…

Я натужно сглотнула. Мне хотелось сказать, что это вовсе не его вина, что мы никак не могли заранее знать о замыслах Сейгецу. О том, что во всем виноват девятихвостый лис. Не Генно, не Ханшу и даже не Владыка Дзигоку. Все стали пешками в игре, затеянной кицунэ, и, увы, проиграли.

Драконье тело прошло сквозь облака, и вот под нами уже проступил остров. Он приближался с каждой секундой. Страшная трещина, ведущая в самое сердце Дзигоку, по-прежнему зловеще мерцала во мраке, и нас несло прямо к ней.

Я содрогнулась, подавленная, обессиленная, и крепче прижалась к Тацуми.

– Наверное, уже все равно, что будет дальше, – прошептала я, похолодев внутри и снаружи. – Если мы и не разобьемся, то нас убьют демоны. Никакая повозка нас не спасет.

– Верно, – согласился Тацуми и сунул руку в складки оби. – Но у нас вот что есть.

Он показал мне зажатый меж пальцев маленький зеленый листочек. Я изумленно заморгала, а он слабо, устало улыбнулся.

– После знакомства с тобой я приучился их припасать. На всякий случай.

Я уставилась на листик, полная надежд, благодарности и… страха.

– Тацуми, я… Даже не знаю, можно ли теперь хоть что-то сделать, – честно призналась я. Внутри, там, где раньше горела звездная жемчужина, хоши но тама, теперь растекалась пустота. – Сейгецу забрал свою магию. Не знаю, хватит ли мне сил хоть на что-нибудь, кроме простых иллюзий.

– Хватит, – заверил меня Тацуми. – Тебе его магия и ни к чему. В твоих жилах течет его кровь, Юмеко. А еще ты дочь Цуки Киёми и защитница Драконьего свитка. Тебе хватит сил.

Я проглотила комок в горле, потянулась за листом, сомкнула пальцы на руке Тацуми. Меня била дрожь. Тацуми склонил ко мне голову.

– Все получится, – прошептал он. Я взяла листик и прикрыла глаза. – Ты куда сильнее, чем думаешь.

Я кивнула, сделала глубокий вдох и стала искать внутри себя магию в надежде, что Тацуми прав.