Ночь дракона

По морской глади пробежала рябь, и Дракон вдруг показался из серебристых вод. На нас упала тень от его огромной головы, а через секунду он уже взвился в воздух и закрыл луну. Предвестник вознесся над облаками, вскинул голову и издал такой рык, что даже император в далеком Золотом Дворце – и тот наверняка услышал. От этой мощной звуковой волны заболела голова, а на глаза навернулись слезы. Я зажала уши руками, чтобы хоть немного от нее защититься. Рев не стих – он все длился и длился, такой мучительный, что захотелось выдрать себе барабанные перепонки.

Было так больно, будто голову мне тисками сдавили. Но тут жуткий крик наконец оборвался. Я устало привалилась к Тацуми. В ушах звенело. Сердце убийцы демонов громко стучало у него под ребрами.

– Что… это было? – спросила я.

Тацуми пугающе застыл.

– Юмеко… – помертвевшим голосом прошептал он. Похолодев, я выглянула наружу, на море облаков и серебристый океан, залитый светом луны до самого горизонта.

Что-то с горизонтом было не так… Казалось, что он движется, подрагивает. Мало того – что он потихоньку приближается.

У меня подкосились ноги, и я обязательно бы упала, если бы не Тацуми. Нет, это не горизонт двигался на нас, а огромная водная стена. Трудно было оценить расстояние между нами, но огромная волна приближалась с каждой секундой.

– Цунами, – пробормотал Тацуми. – Владыка течений только что обрек на верную смерть целый остров.

Нет. Ужас и паника сковали мне сердце. При мысли о тех, кто остался внизу, о ками, ёкаях, людях, бьющихся с демонами, которые все еще лезут из врат Дзигоку, о Киёми-саме, Цуки и семье, которой я прежде не знала, перехватило дыхание.

Тацуми обнял меня крепче и сделал глубокий вдох, точно готовясь к неизбежному.

– Давай подлетим поближе, Юмеко, – прошептал он мне на ухо. Я кивнула. – Надо его убить. Скорее.

Меня снова замутило, но я сжала зубы, заставила себя собраться и направить повозку в облака.

Мощный порыв ветра тут же ударил в наш воздушный корабль. Тот накренился, а я едва не вылетела наружу. Если бы не рука Тацуми на моей талии, меня бы ждала верная смерть. Буря стала еще шире, еще беспощаднее, хоть это и трудно было себе представить: наверное, в голове у Предвестника сейчас ярился такой же шторм.

– Подведи нас поближе к голове, – попросил Тацуми вполголоса.

– Пытаюсь, – процедила я и подняла руку, направляя повозку вслед за ускользающими драконьими кольцами. Для своих внушительных размеров он оказался чересчур проворным. Да и видимость в центре бури была так себе. – Если видишь, где у него голова, скажи…

Что-то ослепительно вспыхнуло и разнесло в щепки крышу нашей повозки. Я закричала, когда над нами резко занялось пламя и сверху посыпались горящие кусочки дерева. Ветер тут же ворвался в дыру, а стены затрещали, готовые в любой момент обрушиться.

Я отчаянно боролась с подступающей паникой, стараясь вернуть контроль над повозкой. Я понимала: второго такого удара она не выдержит.

– Да где же Дракон? – задыхаясь, спросила я, скользя взглядом по грозным, беспокойным тучам и то и дело щурясь от ярких молний. Впереди мелькнуло чешуйчатое кольцо – и опять пропало. – Черт, какой же он быстрый! Если бы остановился хоть на секундочку…

– Предвестник!

Над бурей разнесся крик, слабый, глухой, но отчетливый, и среди облаков вдруг появилась фигура. Казалось, ее нисколько не пугали молнии, пронзавшие воздух вокруг. Сначала мне показалось, что перед нами демон с худым, будто скелет, телом, облаченным в изысканное кимоно, которое трепетало на ветру. Когти, рога и жутковатые крылья, точно у летучей мыши, наводили на мысли о демонической природе.

Тацуми резко втянул носом воздух.

– Ханшу, – пробормотал он удивленно и вместе с тем со странным смирением. – Она все-таки покорилась тьме.

Я удивленно заморгала. И правда: это была госпожа Ханшу, вот только в ней уже сложно было узнать красивую элегантную даймё, с которой мы встретились в замке Хакумей. Я и до этого видела в ней древнюю, обессиленную старуху, притаившуюся под маской иллюзии, вот только теперь она, казалось, оставила всякие попытки походить на человека. Ханшу напоминала скелет, почти утонувший в кимоно. Потрепанные расправленные крылья, казалось, были сотканы из мрака. В глазах мерцали красные огоньки. Ханшу взвилась в воздух посреди бури и стала напряженно высматривать что-то среди туч.

– Ей недолго осталось, – уткнувшись мне в плечо, пояснил Тацуми. – Проклятье Дзигоку сожрало ее. И сейчас ее ведет отчаяние.

– Что она делает? – спросила я, поморщившись, когда очередная молния пролетела в небе и едва не поразила даймё Каге. Но обошлось: правительница Клана Тени продолжила свой полет, словно бы и не замечая шторма и несчетных опасностей. С диким взглядом, широко раскинув когтистые руки, она спешила в самое сердце бури.

– Предвестник! – снова позвала госпожа Ханшу, отчаянно работая крыльями, чтобы не упасть под порывами ветра. – Дракон! Я знаю, ты здесь! Лети ко мне! Полюбуйся на свое создание!