Ночь дракона

У меня перехватило дыхание. Вблизи Великий Ками казался еще страшнее и больше, его глаза горели красным, а клыки обнажились. Грива и усы неистово развевались на ветру, а молнии верно следовали за ним, освещая темное небо своими вспышками.

Я подняла голову и заглянула в обезумевшие глаза Предвестника Перемен.

– Великий Ками! – сдавленным, едва уловимым среди рева ветра голосом позвала я. – Дракон-сама, прошу, послушайте!

Предвестник перевел на нас пламенеющий взгляд. Мое сердце затрепетало от ужаса. В его глазах не осталось и капли здравомыслия, казалось, он напрочь лишился сочувствия, сознания, разума. В них плескались лишь слепая, безумная ярость, леденящее душу безумие.

И все-таки я решила, что попытаюсь до него достучаться – ради Киёми-самы и всех жителей земли, над которой мы пролетали.

– Дракон-сама! – опять позвала я. – Прошу, не надо! Вы ведь совсем не этого хотите! Знаю, вы злитесь, знаю, вам больно, но, если вы уничтожите все на своем пути, легче не станет! Подумайте, сколько жизней вы погубите, сколько душ погасите! Местные жители ни в чем не виноваты. Они не заслужили вашего гне…

Дракон резко обернулся, заревел, распахнул огромную черную пасть, обнажив острые, будто копья, клыки. Я спешно увела повозку вбок – и в ту же секунду смертоносные челюсти сомкнулись, готовые перемолоть нас в порошок, будто жернова. Предвестник проводил нас взглядом и с воплем кинулся вперед.

Сердце колотилось уже где-то у самого горла. Я развернула повозку, и мы понеслись прочь от разъяренного божества сквозь ураган. Под его грозный рык всего в дюйме от нас вспыхнула молния. Шерсть у меня на хвосте вздыбилась от страха.

Лавируя меж новыми и новыми молниями, мы наконец выбрались из туч, и под нами снова проступил остров, темный и широкий. Огромная страшная трещина, из которой валили демоны и измученные духи, по-прежнему зияла в земле. Всполохи молний озаряли линию столкновения армии демонов и Кланов Луны и Тени. Под нами шла ожесточенная битва. Поле боя было усеяно телами, которые принадлежали и людям, и чудовищам. Человеческая армия казалась пугающе крошечной в сравнении с полчищами, которые всё лезли и лезли из бездны. Но все же люди держали оборону: они твердо решили, что будут биться до последнего, пока их всех не перережут.

Стоило нам появиться над полем боя, и повисла зловещая тишина. Битва прервалась, потому что все – люди, демоны и духи – один за другим подняли взгляды к небу. Затем послышались тревожные крики, а рты испуганно распахнулись. Исполинский Дракон вынырнул из туч. Его алые глаза недобро мерцали в ночи. Он обвел взглядом сборище крошечных существ внизу.

А потом с громогласным рычанием рванул вниз. Внутри у меня все сжалось. Вслед за Драконом полетело несчетное множество молний – они дождем посыпались на обе армии. На смену боевым кличам пришли вопли и стоны: молнии разрезали тела так легко, точно они были бумажными. Демоны расплывались черным дымом, который тут же развеивался на ветру. Обожженные, изуродованные людские тела разлетались в разные стороны. Даже духи – и те отшатнулись и с криками бросились прочь от смертоносного града, пусть он и не мог причинить им никакого вреда. Над полем боя взвился запах дыма, озона и обугленной плоти. Меня замутило.

– Юмеко, – прорычал Тацуми. Одной рукой он по-прежнему обнимал меня за талию, а второй – держался за дверной косяк, так крепко, что дерево уже пошло трещинами.

– Знаю, – шепотом отозвалась я и проглотила всхлип. Все зашло слишком далеко. Дракона уже не спасти. Он обратил свой гнев на всех, кого мы пытались защитить. – Сейчас подлетим ближе, – предупредила я и подняла руки, задавая направление нашей повозке. – Насколько это вообще возможно… А потом ты… ударишь его.

Но как только мы взяли курс на Предвестника, великан Ками вдруг застыл. Он скользнул взглядом по армиям, которые разбегáлись по земле, и в его глазах вспыхнуло что-то жуткое. Спустя мгновение он снова свернулся кольцами и резко нырнул в облака, исчезнув из виду.

Прижав к голове уши, я направила нашу повозку в погоню, сквозь ливень и ветер, стараясь не обращать внимания на молнии, которые то и дело вспыхивали совсем рядом с нами. Мы прошли сквозь облачную завесу, и над нами раскинулось черное ночное небо. Огромная луна заливала все вокруг серебристым светом. Теперь буря ярилась прямо под нами, накрыв собою весь остров. А вокруг, насколько только хватало глаз, тянулся до горизонта черный мерцающий океан.

– Где же Дракон? – пробормотал Тацуми, прочесывая взглядом тучи.

Я сглотнула и оглядела пейзаж, вдруг ставший мирным и безмятежным.

– Может, все-таки улетел, – прошептала я, хоть и сама понимала, что наивно на это надеяться. – Может, устал сеять хаос и решил вернуться домой.