Ночь дракона

Но далеко улететь он не успел. Нас обдало жаром, а в следующий миг два огненных колеса с осклабившимися головами по центру взмыли над горой. Посмеиваясь, ванюдо устремились за душой Генно. Та, словно перепуганная стрекоза, заметалась из стороны в сторону, надеясь спастись от демонов, но тем было не занимать проворства, и вскоре один ванюдо нагнал беглянку, распахнул пасть и вцепился зубами в шар багрового света. Пропитанная пороком душа тихо вскрикнула, когда демон потащил ее за собой. Ванюдо стремительно полетели назад. Когда они поравнялись с нами, я напряженно застыл, но пламенные демоны перемахнули через гору, резко спустились вниз, к острым скалам и волнам, и вскоре пропали из виду.

26. Предвестник

Юмеко

У нас… у нас получилось!

Затаив дыхание, я ждала, пока ветер унесет с собой вопли огненных демонов. Я стояла перед алтарем неподвижно. Сердце громко колотилось в груди, казалось, вот-вот что-то случится. Что разъяренный дух Генно взмоет над нами, заливаясь зловещим смехом: дескать, наивные глупцы, поверили, что смогли меня одолеть! Но Генно не появлялся. Буря все не стихала, а среди туч по-прежнему возвышалась грозная фигура Великого Дракона. Он пристально наблюдал за нами, а его глаза сияли, точно луны.

Ноги у меня задрожали, и я опустилась на колени. Острый камень оцарапал мне икру, ветер с силой барабанил по коже, но я почти этого не чувствовала. После стольких лишений и испытаний сложно было поверить в победу, но, кажется, мы и впрямь справились.

– Юмеко! – Тацуми опустился на колени напротив меня, и я тут же прильнула к нему, уткнувшись носом в его рубашку.

– Получилось, – сдавленно прошептала я и закрыла глаза. Тацуми тоже била дрожь. – Генно больше нет. Все позади.

Тацуми глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.

– А как же Желание? – задумчиво спросил он. – Что с ним теперь будет, раз тот, кто призвал Дракона, сгинул? Дракон исчезнет – или передаст его кому-нибудь другому?

– Не знаю, – ответила я, сглотнула и посмотрела на огромного Драконьего бога, который все нависал над горой, нисколько не тревожась о смертных и их кратком существовании. – Может, нам его самого спросить?

– Ни к чему, – гулко ответил знакомый низкий голос. Я подняла голову. У края круга стоял господин Сейгецу. Его длинные волосы и хвосты змеились на ветру. На нас он не смотрел – его взгляд был прикован к гигантскому Змею, темневшему в небе, среди туч, которые то и дело набегали на его несметные кольца. – Желаниям пришел конец, – твердо отчеканил девятихвостый лис и поднял большой лук юми, целясь во Владыку течений. Наконечник стрелы, направленной на Великого Дракона, был белым, с тонкими алыми полосами, и источал зловещую черноту, которая словно отравляла воздух вокруг. Вдруг запахло солью и слезами, а в горле встал привкус пепла. Губы Сейгецу тронула победная улыбка. – Больше их никто не загадает – ни сегодня, ни в будущем. Вот она, финальная игра.

Стрела с пронзительным, леденящим кровь звоном взмыла в небеса, рассекая свет и тьму, и вонзилась Дракону меж глаз.

Раздался душераздирающий вопль, от которого капли дождя завертелись спиралью, а тучи только ускорили свой бег. Предвестник задергался в конвульсиях, словно змея, проткнутая копьем. Его тело, свернутое во множество колец, забилось о горный хребет, и вершины гор задрожали, а огромные камни стали падать в океан. Дождь усилился, заколол кожу острыми иглами, а ветер завыл, как рассерженный юрэй.

Я резко обернулась к девятихвостому лису и стиснула кулаки. Панический стук сердца гулко отдавался в ушах.

– Вы что наделали?!

Сейгецу вскинул руку.

– Как я уже говорил, любое живое существо подвластно пороку. Даже Ками. Великий Дракон больше не Владыка течений, не беспристрастный Предвестник Перемен. Ему передалось безумие Киёми-самы – та стрела отравила ему разум, извратила душу. Отныне он – сила ярости, скорби и разрушения. Он опустошит эти земли, уничтожит на них всякую жизнь, если его не остановить.

Вновь раздался исступленный рык, и за тучами показался Дракон. У меня перехватило дыхание, а внутренности сжались от ужаса. Глаза Предвестника, прежде так похожие на луны, сделались черно-красными, гигантская пасть хищно оскалилась. От его тела исходило зловещее алое сияние. Гигантское существо то сжимало, то резко распрямляло свои кольца, яростно атакуя незримых врагов. Вся гора заходила ходуном, не в силах сопротивляться гневу бога. Я споткнулась и чуть не упала на Тацуми.

Дракон запрокинул голову и снова взревел. На остров обрушился дождь из тонких смертоносных молний. Тацуми схватил меня за запястье и резко дернул к себе, закрыл своим телом. Одна из молний ярко вспыхнула, попав в круг в нескольких ярдах от нас. В воздух тут же поднялась россыпь камней. На нас обрушился камнепад, а когда вспышка померкла, мы увидели, что гигантский Дракон распрямил свои кольца, свитые вокруг горы, и полетел прочь – в сторону долины и армий Тени и Луны, которые по-прежнему стояли у ее окраины.