Ночь, когда цветет папоротник (СИ)

Он перекинулся. Стряхнул с волос сухие ветки, которые успел нахватать, пока мчался сюда от лесного коттеджа по всем буреломам напрямую через лес. Ричард прошел к двери сарая, с сожалением взглянул на растерзанное тело Розали в луже растекшейся крови, перешагнул через него и добрался до заготовленных стогов сена.

- Дерек, - мягко позвал он, заглядывая в укрытие, где от него прятался испуганный волчонок. Хотя какой он волчонок, вон как уже вымахал. Шестьдесят с половиной фунтов в нем точно есть. Но Ричарду все равно без труда удалось вытащить его за задние лапы и с решительным “хоп!” на выдохе подхватить увесистую тушку на руки. Дерек жалобно заскулил, начал вырываться, он хотел вернуться к Луизе, но Ричард не дал ему даже ее увидеть, крепко удерживая, трепля по холке и унося прочь из сарая, с этой фермы, превратившейся в семейное кладбище.

- Бедный малыш, - утешал он волчонка, уронившего голову ему на плечо и безвольно свесившего с него лапы. Ему было грустно и больно, и Ричарду - вместе с ним. - Мне так жаль, Дерек, но все будет хорошо, я тебе обещаю.

И почему-то Дерек верил ему. Доверчиво закрыл глаза, прижался теснее, согреваясь в крепких, надежных объятиях своего отца, и позволил ему отнести себя домой.

***

Ричард первым услышал вой, доносящийся откуда-то со стороны озера. Вильгельм, читавший вечернюю газету в кресле рядом, вскинул седую голову и стал напряженно вслушиваться вместе со своим старшим сыном.

- Талия?.. - пораженно выдохнул он, еще не веря до конца. - Ричард, это Талия?..

Но Ричард не успел ему ответить. Он сорвался с места, по дороге скидывая одежду, и вылетел из дома в ночь уже в обличье волка. Он помчался во весь опор на зов, и снова зазвучащий вой становился все громче и невыносимее, терзая его ушные перепонки и заходящееся сердце, чувствовавшее, что случилось что-то ужасное, непоправимое, страшное.

Ричард нашел Талию на укромной опушке леса недалеко от воды. Почуял ее запах, но ветер сменился, заставив его замедлиться. Он перешел на шаг, осторожно ступая по мягкой траве и вглядываясь в высокие заросли камыша, и не заметил присутствия за спиной - уже через миг он оказался на земле, прижатый сверху волчицей, такой угольно-черной, что она сливалась с ночной мглой и затянутым облаками небом.

- Это я, - хрипло выдохнул Ричард, не успев восстановить дыхание после быстрого бега. Талия глухо зарычала ему на ухо, словно не узнавая, и Ричард ее тоже не узнавал. Ее запах изменился. Стал каким-то… тревожным. Увы, слишком хорошо ему знакомым. Он вскинул голову, не боясь спровоцировать резким движением нападение, и посмотрел прямо на склонившуюся над ним волчицу, в глазах которой стояли слезы. Ее утробный рык перешел в жалостливый скулеж, и она заплакала у него на груди, пока он обнимал ее когтистыми лапами и крепко прижимал к себе, утешая и приободряя.

Ей было всего шестнадцать. И Ричард в свои двадцать шесть не понимал, как кто-то ее возраста может так надрывно, отчаянно, задыхаясь, рыдать, словно Талия пыталась изрыгнуть из расходящейся по ребрам грудины свое превратившееся в кровавое месиво сердце.

- Талия?.. Талия… Талия, - звал он ее тихо по имени, не давая совсем сорваться, и звучание его низкого, бархатного голоса оказалось единственном, что позволило Талии зацепиться за реальность, от которой ей так хотелось убежать. - Талия… где Он?

Ричард уже знал, что произошло, он знал, что происходит, и знал, чем это все кончится. Талия все еще надеялась на лучший исход, и поэтому она была сейчас здесь. Ей больше некуда было пойти, негде спрятаться, они все равно найдут ее. Найдут Его.

- Я спрятала его, - прошептала волчица надрывно. Ричард мягко отстранил ее от себя, заглядывая в насыщенно-золотые глаза. Талия всхлипнула, попытавшись спрятать свою зареванную морду, в конце концов, схлынула, и Ричард последовал ее примеру. Ему было как-то неудобно оставаться в теле волка, когда необходимо было мыслить хладнокровно и здраво, чтобы решить проблему до того, как она обратится в катастрофу.

- Талия, - прорычал он, хватая ее за плечи и встряхивая. Девушка зажалась испугано, втягивая растрепанную голову в худые плечи, и глядела на него глазами побитой собаки. Ричард даже не мог на нее злиться. Вот черт! - Дурная девчонка! О чем ты вообще думала, когда убегала с каким-то бродячим волком?!

- Ты не понимаешь! - отчаянно прокричала она ему в лицо, вскочила на ноги и заметалась по поляне. - Он не одиночка, он не… волк.

Ричард нахмурился. Медленно встал, отряхнувшись, и подошел к Талии, но та шарахнулась от него, как от огня, и, кажется, снова готова была разрыдаться. Аменти, только этого не хватало…