Ночь морлоков

Он выкрикнул приказ одному из солдат, и тот выхватил Экскалибур из моих рук.

– Как… каким образом вы узнали? – Я задал этот вопрос, считая, что моя жизнь вот-вот закончится. Взвод морлокских солдат вошел в здание и взял нас в плотное кольцо, ощетинившееся винтовками.

– Очень скоро сами все узнаете. – Он показал на машину времени, сверкавшую холодным блеском в центре помещения. – Когда прибудете в… хм… в ваш пункт назначения. Вам помочь?

Он устроился в машине, позволив толпе солдат затолкать следом Тейф и меня.

10. Темный замок

Ощущения путешествия сквозь века в морлокское настоящее сильно отличались от то-го, что рассказывал гостям в своем доме изобретатель. Как же давно это было! Частое использование машины, как объяснял нам Амброз, создало канал между нашим временем и временем морлоков. Поскольку его изобретение могло теперь путешествовать только между двумя этими точками за всю историю Земли, то скорость перемещения значительно возросла. Головокружительный оборот дня и ночи, даже если мы при этом находились на поверхности земли, нами даже не воспринимался. Мы ощутили только короткий рвотный позыв, как на корабле, пересекающем Ла-Манш во время шторма, и вот уже оказались в эпохе, весьма удаленной от нашего времени.

Более того, эффект канала, которым теперь овладела машина, увеличил также вес перемещаемого ею груза. Вместо перевозки одного седока с личными вещами машина могла забрать с собой все, что находилось от нее на расстоянии в несколько ярдов. Именно так морлокам удалось переместить горы припасов и оружия, которые штабелями лежали под Лондоном.

Таким образом, полковник Налга за пультом управления машиной, Тейф, я и дюжина морлокских солдат по нашу душу – все прибыли в далекое будущее мгновенно.

Как только дезориентирующая тряска закончилась, я оглядел пространство, в котором мы оказались. Тот же самый тусклый голубоватый свет, что я видел под лондонской землей у морлоков, преобладал и здесь. Однако кое-что все же отличалось. Сразу было видно, что эта местность давно находится во владении морлоков. Близ машины времени со всех сторон не было никаких зданий, и попали мы не в искусственную пещеру вроде той, что осталась на нашей Земле, а под куполообразный свод из сверкающих металлических панелей. Возникало впечатление, что это пространство, словно не знающий границ собор, во всех направлениях уходит в бесконечность. Вдоль одной стороны на путях из металлических рельсов стояло несколько вагонов, нагруженных припасами и ожидающих отправки в прошлое, из которого только что прибыли мы.

К нам подошла группа морлоков в униформах, несколько отличающихся от тех, что мы видели в своем времени, и взяли нас с Тейф под стражу. Первым же делом они заковали нас в наручники, соединенные короткой цепочкой, но хотя бы обошлись без кандалов, чтобы мы могли свободно передвигаться. Затем нас отвели подальше от машины времени, за пределы ее действия. Я оглянулся через плечо, увидел, как она замерцала, а потом исчезла с группой солдат, которые доставили нас сюда.

Полковник Налга шел впереди нас. Кровь из раны, нанесенной ему Тейф, засохла, превратившись в корку на одной стороне его лица. Когда он обратился к нам, его бледное лицо скривила гримаса презрения.

– Мы еще свидимся, – сказал он, – сейчас у меня неотложные дела, а потом нам предстоит долгое путешествие – на сей раз в пространстве, а не во времени, – прежде чем доберемся до места вашего назначения. Но я обещаю, что непременно вас туда доставлю. А пока вынужден вас покинуть.

Он издевательски отдал нам честь и развернулся на каблуках.

– Катись к черту, – бросила ему в спину Тейф. Один из наших охранников оскалился и что-то ей пролаял. – И ты тоже, – ответила она.

Прежде чем этот словесный обмен зашел дальше, к браслетам на наших запястьях прикрепили цепочку, после чего увели прочь в окружении морлокских охранников. Путь наш вел по арочному коридору в проход чуть поменьше, ответвлявшийся от главного, откуда мы попали в маленькую комнату, наспех переоборудованную из складского помещения в тюремную камеру. Морлоки сняли с нас цепочку и браслеты, после чего затолкали в это мрачное помещение, захлопнув за нами тяжелую дверь. Вскоре она открылась ровно настолько, чтобы охранники смогли забросить внутрь два потрепанных одеяла, после чего вновь закрылась с громким лязгом. Мы с Тейф остались вдвоем.

Она сделала два-три шага, насколько позволяла ширина комнаты, потом села на одно из одеял.

– Похоже, дела наши неважные, да? – произнесла она почти безразличным голосом.

– Довольно лаконичная оценка ситуации, – сказал я. – И все же не могу с вами не согласиться. Похоже, конец уже близок.